Nguồn tin cho biết lý do Thủ tướng Abe đưa ra quyết định trên xuất phát từ việc Tokyo đã đề nghị Seoul tham gia Hội đồng trọng tài giải quyết vấn đề lao động cưỡng bức thời chiến, nhưng không nhận được phản hồi tích cực từ chính phủ Hàn Quốc.
Do vậy, trên cơ sở xác định Seoul không có động thái rõ rệt nào hướng tới cải thiện quan hệ song phương, Chính phủ Nhật Bản cho rằng việc Thủ tướng Abe hội đàm với Tổng thống Hàn Quốc Moon Jae-in vào thời điểm hiện nay là không phù hợp. Ngoài ra, do là chủ nhà Hội nghị thượng đỉnh G20 nên Thủ tướng Abe sẽ có rất nhiều cuộc gặp song phương với lãnh đạo một số nước thành viên G20 và một số nước khách mời nên Bộ Ngoại giao Nhật Bản đã sắp xếp các cuộc gặp theo thứ tự ưu tiên. Thay vào đó, Thủ tướng Abe quyết định sẽ dừng ở mức độ chào hỏi và nói chuyện trong thời gian ngắn với Tổng thống Moon Jae-in.
Trước đó, ngày 20/5, Chính phủ Nhật Bản đã yêu cầu Chính phủ Hàn Quốc cùng mở Hội đồng trọng tài dựa trên Hiệp định về quyền yêu sách và hợp tác kinh tế Nhật - Hàn năm 1965 giữa hai nước để giải quyết vấn đề liên quan tới phán quyết của Tòa án Hàn Quốc buộc doanh nghiệp Nhật Bản bồi thường cho công dân Hàn Quốc bị cưỡng ép lao động trong Chiến tranh Thế giới thứ 2. Tuy nhiên, trong cuộc họp báo ngày 18/6, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Hàn Quốc tuyên bố Seoul "đang xử lý thận trọng vấn đề" dựa trên quan điểm cơ bản là tôn trọng phán quyết của tòa án.
Theo dự kiến, Chính phủ Nhật Bản trong ngày 19/6 sẽ tiếp tục yêu cầu Hàn Quốc tham gia Hội đồng trọng tài giải quyết tranh chấp. Trong trường hợp Seoul tiếp tục từ chối, Tokyo sẽ tính tới khả năng đưa vụ việc ra Tòa án công lý quốc tế (ICJ).
