Phát biểu tại Hội nghị Tương lai châu Á lần thứ 25 do tập đoàn Nikkei Inc. đăng cai tổ chức ở Tokyo, Thủ tướng Abe nói: “Tầm quan trọng của việc kết nối đã trở nên lớn hơn. Chúng ta hãy cùng nhau hợp tác và gia tăng các nỗ lực để xây dựng một khu kinh tế khổng lồ ở châu Á”.
Nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hợp tác nhằm “duy trì và tăng cường trật tự công bằng và tự do cho hoạt động thương mại”, Thủ tướng Abe kêu gọi các nước châu Á cần hợp lực để tạo ra Hiệp định Đối tác Kinh tế Toàn diện Khu vực (RCEP). Ông nói: “Nếu chúng ta xây dựng RCEP, hãy cùng nhau tạo ra một cái gì đó đầy tham vọng và có chất lượng cao phù hợp với kỷ nguyên mới”.
Bên cạnh đó, Thủ tướng Abe khẳng định quyết tâm hợp tác với các nước ASEAN để bảo vệ môi trường biển. Ông cũng cho biết trong năm nay, Nhật Bản sẽ lập trung tâm nghiên cứu quốc tế về rác thải nhựa. Nhật Bản dự kiến sẽ đặt trung tâm nghiên cứu này trong Viện Nghiên cứu Kinh tế ASEAN và Đông Á có trụ sở Jakarta. Mặt khác, Thủ tướng Abe cũng kêu gọi cải tổ Tổ chức Thương mại Thế giới (WTO). Ông cho rằng WTO đã “không theo kịp” các thay đổi trong nền kinh tế thế giới, đồng thời nhấn mạnh sự cần thiết phải đưa WTO quay lại vai trò “người bảo vệ thương mại tự do”.
Nhà lãnh đạo Nhật Bản cũng cho biết ba nội dung chính trong chương trình nghị sự của Hội nghị Thượng đỉnh Nhóm các nền kinh tế phát triển và mới nổi (G20) ở Osaka vào tháng 6 tới là: duy trì hệ thống thương mại tự do và công bằng, giải quyết các thách thức của nền kinh tế số như quản lý dữ liệu, và tận dụng đổi mới để xử lý các vấn đề môi trường.
Theo Bộ Ngoại giao Nhật Bản, cùng ngày, Thủ tướng Abe đã có cuộc gặp với Phó Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Tài chính Singapore Heng Swee Keat. Trong cuộc gặp, hai bên đã nhất trí tiếp tục hợp tác để thúc đẩy thương mại tự do.
Trong cuộc gặp với Thủ tướng Lào Thongloun Sisoulith, ông Abe đã cam kết hỗ trợ Lào tái thiết tỉnh Attapeu bị tàn phá sau sự cố vỡ đập thủy điện năm ngoái. Bên cạnh đó, Nhật Bản sẽ khuyến khích các quan chức chính quyền ở Lào nghiên cứu tại các trường sau đại học như một phần trong hợp tác song phương nhằm đào tạo các nhà lãnh đạo tương lai cho quốc gia Đông Nam Á này.
