Bí ngô là biểu tượng không thể thiếu của lễ hội Halloween. Đây được coi là loại quả có thể sống sót trong điều kiện thời tiết khô, nóng. Tuy nhiên, các điều kiện thời tiết khắc nghiệt năm nay đã phần nào ảnh hưởng đến thị trường bí ngô ở Mỹ.
Chuyên gia Mark Carroll thuộc cơ quan khuyến nông Texas A&M cho biết nhiệt độ mùa hè năm nay ở các cánh đồng trên khắp nước Mỹ đã đạt mức cao kỷ lục - hơn 38 độ C. Thời tiết khô, nóng không chỉ đe dọa nguồn nước tưới mà còn ảnh hưởng tới chất lượng của bí ngô do đây là loại quả dễ hỏng trong quá trình vận chuyển và nếu không được thu hoạch trong điều kiện thời tiết mát mẻ.
Tại Texas - nơi được mệnh danh là “thủ phủ bí ngô" của Mỹ, nhiệt độ mùa thu hoạch bí ngô năm nay ở bang này cao đến mức nông dân phải đưa ra quyết định có nên mạo hiểm thu hoạch đúng thời vụ hay chờ đợi và bỏ lỡ thời điểm “vàng” Halloween 2023.
Với một số bang trồng bí ngô lớn khác ở Mỹ như New Mexico và Colorado, vụ mùa không mấy khả quan năm nay là sự nhắc nhở về thách thức biến đổi khí hậu do con người gây ra làm trầm trọng thêm tình trạng khô hạn và nắng nóng, thiếu nước tưới, tác động không nhỏ đến canh tác nông nghiệp khu vực Tây và Tây Nam.
Một số nông dân mất tới 20% sản lượng thu hoạch dự kiến. Người nông dân buộc phải đứng trước nhiều lựa chọn như phân bổ nguồn nước canh tác, tính toán chi phí bơm nước, trồng cây nào ở vùng đất nào để vượt qua giai đoạn mùa hè ngày càng nóng và khô. Bên cạnh đó, chi phí lao động và lạm phát tăng cao cũng làm giảm đáng kể lợi nhuận thu về thực tế của người nông dân.
Bà Lindsey Pyle có 384 ha trồng bí ngô ở Bắc Texas. Bà cho biết mọi chi phí từ năng lượng, vật tư, hóa chất tới hạt giống và nhiên liệu phục vụ trồng bí ngô đều tăng. Bà Pyle đã mất tới 20% sản lượng năm nay và cho biết rất khó dự báo liệu bí ngô có được mùa hay không. Nhiều luống bí ngô ban đầu có thể trông xanh và tươi tốt, song sau đó không kết trái được vì không đủ nước tưới.
Ông Steven Ness, người trồng đậu pinto và bí ngô ở miền Trung New Mexico, cho rằng nguồn nước ngầm cạn kiệt khiến chi phí tưới tiêu tăng cao là vấn đề chung của nông dân trong khu vực. Thiếu nước ngầm còn ảnh hưởng đến độ ẩm của đất và chất lượng lớp đất ngậm nước. Cần hàng trăm năm, thậm chí hàng nghìn năm mới có thể khôi phục tầng địa chất kể trên, song biến đổi khí hậu làm giảm lượng mưa và tuyết cần thiết cho quá trình tái tạo ở miền Tây khô cằn.
Trong khi đó, ông Alan Mazzotti đánh giá khủng hoảng lao động là vấn đề nghiêm trọng hơn cả thiếu nguồn nước. Theo ông, nông dân ở Colorado đã quen với tình trạng giảm nước canh tác, song những cánh đồng bí ngô cần rất nhiều người để xác định độ chín, cắt bỏ dây leo và chuẩn bị vận chuyển. Quá trình này không thể thay thế bằng máy móc như với thu hoạch ngô.
Ông Mazzotti cho biết ông thường thuê người làm việc ở Mỹ theo diện thị thực lao động tạm thời trong ngành nông nghiệp. Tuy nhiên, bang này mới đây đã ban hành luật đảm bảo công nhân được trả lương làm thêm giờ. Các bang khác không có quy định này, do đó quy định gây khó khăn trong cạnh tranh về giá với những nơi trả lương thấp hơn cho người lao động.
