Đại sứ Philippines Maria Andrelita Austria, Chủ tịch luân phiên Ủy ban ASEAN tại Ottawa nhấn mạnh trải qua 57 năm với nhiều thách thức, ASEAN không chỉ tồn tại mà còn vượt lên và đang phát triển mạnh mẽ. Theo bà, một phần sức mạnh của ASEAN là tính kết nối liên tục. ASEAN đã trở thành một tổ chức gồm 10 quốc gia, với hơn 650 triệu dân, có nền kinh tế lớn thứ 5 thế giới, có tổng GDP đạt 3.800 tỷ USD. Canada đã trở thành đối tác chiến lược của ASEAN kể từ năm 2023 khi ASEAN là đối tác thương mại hàng hóa lớn thứ 4 của quốc gia Bắc Mỹ này, với kim ngạch thương mại hai chiều đạt 38,7 tỷ USD. Quan hệ ASEAN-Canada chưa bao giờ sôi động như hiện nay do được thúc đẩy bởi mối quan hệ hợp tác trong nhiều lĩnh vực mà hai bên cùng quan tâm.
Đại sứ Philippines bày tỏ mong muốn sự kiện lần này có thể mang ASEAN đến với người dân Canada. Trong thời gian tới, các Đại sứ ASEAN sẽ tiếp tục phối hợp để tổ chức những sự kiện tương tự tại Montreal, Toronto hay bất cứ nơi nào của Canada để có thể đưa ASEAN tới gần hơn nữa với người dân nước này.
Chia sẻ với phóng viên TTXVN, ông Wayne Farmer, Chủ tịch Hội đồng kinh doanh Canada - ASEAN nhấn mạnh những sự kiện như vậy sẽ giúp tạo dựng những mối quan hệ giữa chính phủ và doanh nghiệp, cũng như giữa doanh nghiệp với doanh nghiệp. Bên cạnh đó, còn giúp củng cố các quan hệ thương mại và kinh doanh trong tương lai. Theo ông Farmer, quan hệ Canada và ASEAN đang xoay quanh 2 chủ đề lớn là an ninh lương thực và năng lượng. Đây là các lĩnh vực mà hai bên có thể hợp tác trên tư cách là những đối tác thương mại đáng tin cậy.
Lễ hội ẩm thực ASEAN thu hút nhiều sự quan tâm của đại diện chính quyền thành phố Ottawa cũng như của Chính phủ Canada. Thị trưởng Ottawa Mark Sutcliffe đã có bài phát biểu về sự đa dạng văn hóa và bản sắc dân tộc mà người dân gốc Đông Nam Á đã đóng góp cho Canada.
Hiện có khoảng hơn 1 triệu người gốc Đông Nam Á coi Canada là quê hương thứ hai của mình. Cộng đồng người có nguồn gốc Đông Nam Á đã hòa nhập sâu sắc vào nền văn hóa Canada, giúp quốc gia này trở nên mạnh mẽ hơn, đa dạng hơn và hòa nhập hơn.
ASEAN và Canada đang xúc tiến các cuộc đàm phán để có thể hoàn tất thỏa thuận thương mại tự do vào năm 2025. Sự kiện này là một phần của một trong 3 trụ cột gồm văn hóa xã hội, kinh tế thương mại và an ninh chính trị mà ASEAN mang tới để góp phần củng cố các mối quan hệ song phương.
