Một ngôi làng và trạm gác quân sự của Triều Tiên nằm ở phía bên kia khu vực phi quân sự (DMZ) nhìn từ trạm quan sát Odusan ngày 19/7. Ảnh: AFP
Động thái trên cho thấy khả năng binh nhì Travis King được thả tự do sớm là không rõ ràng trong bối cảnh căng thẳng quân sự giữa hai nước đang leo thang và các kênh liên lạc không hoạt động.
Binh sĩ Travis King (23 tuổi), thay vì trở về Mỹ sau khi mãn hạn tù ở Hàn Quốc vì tội hành hung, đã chạy sang Triều Tiên trong lúc tham gia chuyến du lịch khu vực phi quân sự Panmunjom hôm 18/7. Thanh niên này là người Mỹ đầu tiên bị giam giữ tại Triều Tiên trong gần 5 năm qua.
“Ngày hôm qua, Lầu Năm Góc đã liên hệ với các đối tác trong Quân đội CHDCND Triều Tiên. Tôi được biết rằng những liên lạc đó vẫn chưa được phản hồi”, phát ngôn viên Bộ Ngoại giao Mỹ Matthew Miller nói với các phóng viên tại Washington hôm 18/7.
Ông Miller cho biết Nhà Trắng, Lầu Năm Góc và Bộ Ngoại giao Mỹ đang hợp tác để thu thập thông tin về tình trạng sức khỏe và nơi ở của binh sĩ King. Thư ký báo chí Nhà Trắng Karine Jean-Pierre cho biết chính phủ Mỹ sẽ tiếp tục làm việc để đảm bảo đưa công dân này trở về an toàn với gia đình.
Động cơ vượt biên của King vẫn chưa được làm rõ. Một nhân chứng trong đoàn du lịch cho biết ban đầu cô nghĩ rằng cú chạy vọt qua biên giới của anh này chỉ là một trò đùa. Nhưng ngay sau đó, cô nghe thấy một người lính Mỹ đang tuần tra hét lên báo động những người khác để cố gắng ngăn người đàn ông đó lại. Nhưng King đã vượt qua biên giới chỉ trong vài giây.
Travis King đang phục vụ tại Hàn Quốc với tư cách là trinh sát kỵ binh của Sư đoàn Thiết giáp số 1. Quân nhân này có thể bị giải ngũ và đối mặt với các hình phạt tiềm tàng khác sau khi bị kết án về tội hành hung ở Hàn Quốc.
Theo kế hoạch, King phải đến sân bay để trở về Mỹ vào hôm 17/7, tuy nhiên binh sĩ đã không có mặt. Quân đội Mỹ phát hiện binh sĩ này đã biến mất sau khi không thấy anh này xuống máy bay tại Texas như dự kiến.
Ngày 19/7, người phát ngôn Bộ Ngoại giao Mỹ Matthew Miller cho biết bộ này đang làm việc với các đối tác ở Hàn Quốc và Thụy Điển liên quan đến vụ vượt biên trái pháp vào Triều Tiên của binh nhì Travis King.
Các chuyên gia cho rằng Triều Tiên sẽ không dễ dàng trao trả King vì anh này là một binh sĩ tự nguyện trốn sang Triều Tiên, mặc dù nhiều công dân Mỹ bị giam giữ trước đó đã được thả sau khi Mỹ cử các phái đoàn cấp cao đến Bình Nhưỡng để đảm bảo tự do cho họ.
Mỹ và Triều Tiên vẫn chưa thiết lập quan hệ ngoại giao. Thụy Điển đã là bên đứng ra cung cấp dịch vụ lãnh sự cho các công dân Mỹ những các trường hợp trước đây. Tuy nhiên, các nhân viên ngoại giao Thụy Điển được cho là đã không quay trở lại Bình Nhưỡng kể từ khi Triều Tiên yêu cầu người nước ngoài rời khỏi đất nước này khi đại dịch COVID-19 bắt đầu.
Trước đó, hồi tháng 2, một tòa án ở Seoul đã xử phạt Travis King 5 triệu won (hơn 93 triệu đồng) vì tấn công một người không nêu danh tính, đồng thời làm hư hỏng một chiếc xe cảnh sát ở Seoul vào tháng 10/2022. Phán quyết của tòa án cho biết King cũng đã đấm một người đàn ông tại hộp đêm ở Seoul, mặc dù tòa án đã bác bỏ cáo buộc đó vì nạn nhân không muốn binh sĩ này bị trừng phạt.