Một quân nhân Mỹ đã vượt biên giới từ Hàn Quốc sang Triều Tiên “cố ý và không được phép” vào ngày 18/7 và được cho là đang bị Triều Tiên giam giữ - Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin xác nhận trong cuộc họp báo cùng ngày.
Theo Đại tá. Isaac Taylor thuộc Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc, người lính này đang trong một chuyến tham quan dân sự đến Khu phi quân sự liên Triều, và không làm nhiệm vụ vào thời điểm đó. Ông cho biết người lính đã “cố tình và không được phép” tách khỏi nhóm, băng qua đường phân định.
“Chúng tôi tin rằng anh ấy hiện đang bị CHDCND Triều Tiên giam giữ và đang làm việc với các đối tác Hàn Quốc của chúng tôi để giải quyết vụ việc này", ông Taylor nói.
Hai quan chức Mỹ nói với hãng tin AP rằng người lính bị giam giữ là Pvt. Travis King, vừa được thả khỏi nhà tù ở Hàn Quốc, nơi anh ta bị giam giữ vì tội hành hung và đang phải đối mặt với các biện pháp kỷ luật quân sự bổ sung ở Mỹ.
Sau khi rời nhà tù ở Hàn Quốc, quân nhân King, mới ngoài 20 tuổi, đã được hộ tống đến sân bay để trở về căn cứ Fort Bliss, bang Texas. Nhưng thay vì lên máy bay, anh ta đã rời đi và tham gia chuyến tham quan làng biên giới Panmunjom của Triều Tiên, tại đây King chạy qua biên giới.
Người phát ngôn quân đội Mỹ Bryce Dubee cho biết King là một trinh sát kỵ binh trực thuộc Tiểu đoàn 1, Trung đoàn Bộ binh 12, nhóm chiến đấu Lữ đoàn 2, Sư đoàn 4 Bộ binh. Anh ta nhập ngũ vào tháng 1/2021 và chưa thực hiện một đợt triển khai nào.
Thời điểm xảy ra vụ việc, người lính được quan sát thấy đang chạy về phía Triều Tiên và bị bắt giữ, một người quen thuộc với vụ việc cho biết.
Nguồn tin này cũng cho biết giới chức Mỹ đã trao đổi với đối tác Hàn Quốc và có kế hoạch phối hợp với Thụy Điển, bên đối thoại của Mỹ với Triều Tiên, để giải quyết vụ việc.
Thông tin chi tiết về quân nhân King, bao gồm cả quê hương của anh ta và những án phạt bổ sung mà anh lính này phải đối mặt, hiện chưa rõ. Cũng không rõ bằng cách nào King đã rời được sân bay trong khi đang bị hộ tống.
“Vụ việc này tạo ra một vấn đề ngoại giao quan trọng giữa Triều Tiên và Mỹ, và như đã lưu ý, chúng tôi không liên lạc", Nghị sĩ Adam Smith, thành viên Ủy ban Quân vụ Hạ viện, nói với CNN. “Bước đầu tiên sẽ là thiết lập lại các liên lạc đó, nhưng nếu một người lính Mỹ đang bị Triều Tiên giam giữ, chúng tôi cần làm những gì có thể để đưa anh ta trở về".
Việc lính Mỹ vượt biên giới Triều Tiên và bị giam giữ diễn ra trong bối cảnh căng thẳng leo thang giữa Washington và Bình Nhưỡng về việc Triều Tiên tiếp tục phóng tên lửa hướng ra các nước láng giềng Hàn Quốc và Nhật Bản. Vụ việc xảy ra cùng ngày với việc tàu ngầm USS Kentucky được trang bị tên lửa đạn đạo hạt nhân, đến Busan, Hàn Quốc, cho một chuyến thăm cảng theo lịch trình.
Các quan chức Mỹ cho biết việc triển khai tàu ngầm là một phần trong chính sách “răn đe mở rộng” của nước này.
“Chuyến thăm cảng Busan này phản ánh cam kết chắc chắn của Mỹ với Hàn Quốc về đảm bảo quyền răn đe mở rộng của chúng tôi, đồng thời bổ sung cho nhiều cuộc tập trận, huấn luyện, hoạt động và các hoạt động hợp tác quân sự khác do Lực lượng Chiến lược tiến hành để đảm bảo họ luôn sẵn sàng phục vụ, sẵn sàng hoạt động trên toàn cầu bất cứ lúc nào", Lực lượng Mỹ tại Hàn Quốc cho biết trong một thông cáo báo chí ngày 18/7.
Các quan chức Triều Tiên hôm 17/7 đã cảnh báo Mỹ về những hành động “ngu ngốc”. Quan chức của Đảng Lao động bà Kim Yo Jong, em gái của nhà lãnh đạo Triều Tiên Kim Jong Un, cho biết Triều Tiên đã phát động một "cuộc tấn công quân sự" để đáp trả sự gây hấn của Mỹ.
