Nhóm cứu hộ Thái Lan cùng các lực lượng ở Lào chạy đua với thời gian tìm kiếm người mắc kẹt trong hang động. Ảnh: CIA News Thailand Facebook
Theo hãng thông tấn nhà nước Laophattana News, nhóm 7 người dân địa phương đã vào một hang động tại huyện Long Chanh, tỉnh Xaysomboun ở miền Trung Lào ngày 20/5 để tìm vàng. Tuy nhiên, mưa lớn gây lũ quét đã làm nước dâng cao, chặn lối thoát khiến cả nhóm bị mắc kẹt bên trong.
Khu vực xảy ra vụ việc nằm cách thủ đô Vientiane khoảng 125 km về phía Đông Bắc. Chính quyền và người dân địa phương đã triển khai nhiều biện pháp bơm nước ra khỏi hang động nhằm mở đường tiếp cận, song lực lượng cứu hộ đến nay vẫn chưa thể liên lạc với những người bị nạn.
Ông Bounkham Luanglat, Chủ tịch một hiệp hội cứu hộ tình nguyện của Lào, cho biết hiện chưa xác định được tình trạng của nhóm người mắc kẹt.
“Chúng tôi vẫn chưa biết có dấu hiệu sự sống hay họ còn sống hay không”, ông nói với hãng tin AFP.
Theo lực lượng cứu hộ, khoảng 100 nhân viên và tình nguyện viên từ Lào và Thái Lan đã được huy động tới hiện trường để tham gia chiến dịch tìm kiếm cứu nạn.
Ngày 25/5, hai chuyên gia cứu hộ hang động người Thái Lan cùng một chuyên gia Phần Lan đã tới khu vực xảy ra vụ việc để hỗ trợ công tác cứu hộ. Những người này từng tham gia chiến dịch giải cứu đội bóng thiếu niên “Lợn rừng” mắc kẹt gần ba tuần trong hang Tham Luang ở miền Bắc Thái Lan năm 2018 - một chiến dịch đã thu hút sự chú ý của dư luận quốc tế vào thời điểm đó vì sự kịch tính của diễn biến.
Trong thư kêu gọi hỗ trợ đề ngày 23/5, lực lượng cứu hộ Lào đề nghị các tổ chức thiện nguyện Thái Lan hỗ trợ nhân lực chuyên môn cùng các thiết bị như máy bơm nước, máy phát điện và thiết bị chụp ảnh nhiệt nhằm phục vụ hoạt động tìm kiếm.
Lực lượng cứu hộ mô tả đây là “tình huống khẩn cấp nhân đạo”, đồng thời cho biết các đội cứu nạn đang phải làm việc trong điều kiện thời tiết xấu và mực nước trong hang liên tục dâng cao.
Chuyên gia cứu hộ người Thái Lan Chakkit Taengtan cho biết nhiệm vụ cứu nạn gặp nhiều khó khăn do mưa lớn kéo dài. “Nhiệm vụ rất khó khăn vì trời mưa khi chúng tôi xuống hang. Chúng tôi phải rút ra ngoài vì mực nước tiếp tục dâng cao”, ông nói trong một video đăng trên Facebook ngày 24/5.
Theo mô tả của lực lượng cứu hộ, hệ thống hang động tại khu vực tìm kiếm nằm ở địa hình hẻo lánh, có cấu trúc phức tạp với nhiều tầng sâu dưới lòng đất. Một số lối đi kéo dài hơn 100 m tính từ cửa hang, gây trở ngại lớn cho công tác tiếp cận và tìm kiếm cứu nạn.