Theo ông Thomas, Mỹ tiến hành các hoạt động tự do hàng hải ở Biển Đông nhằm đảm bảo an ninh và ổn định hàng hải ở tuyến đường biển thương mại quan trọng nhất thế giới này, nơi giao thương hàng hóa trị giá khoảng 5,3 nghìn tỷ USD/năm.
Ông Thomas cũng kêu gọi các quốc gia khác cử các lực lượng hải quân tới tiến hành các chiến dịch tự do hàng hải và hàng không ở Biển Đông với mục đích duy trì an ninh, thúc đẩy hòa bình và ổn định trong khu vực.
Cùng ngày 29/9, Hải quân Mỹ đã tiến hành lễ bàn giao quyền chỉ huy nhóm tàu chiến lớn nhất của quân chủng này trên tàu sân bay USS Ronald Reagan ở Biển Đông. Chuẩn Đô đốc George M. Wikoff đã tiếp quản vai trò Chỉ huy Lực lượng đặc nhiệm 70, nhóm tác chiến thuộc Hạm đội 7 từ Chuẩn Đô đốc Karl O. Thomas. Ông Wikoff là một phi công hải quân dày dạn kinh nghiệm chỉ huy tại chiến trường Iraq và Afghanistan.
Hạm đội 7 bao gồm 70-80 tàu, trong đó có tàu sân bay USS Ronald Reagan, 140 máy bay và 40.000 thuỷ thủ và lính thuỷ đánh bộ.
