Bộ trưởng Quốc phòng Australia Marise Payne đã bày tỏ ủng hộ vai trò của Canberra trong việc đảm bảo hoạt động tự do tại các tuyến hàng hải của Biển Đông. Bà khẳng định cam kết của Australia trong việc duy trì là "một đối tác rất mạnh" trong khu vực, kiên định theo đuổi lập trường về tự do hàng hải và giám sát.
Theo kế hoạch, Bộ trưởng Payne và Ngoại trưởng Julie Bishop của Australia sẽ cùng với Ngoại trưởng Mike Pompeo và Bộ trưởng Quốc phòng James Mattis của Mỹ tham gia AUSMIN 2018.
Cuộc tham vấn diễn ra trong thời điểm khó khăn đối với Australia, do quan hệ giữa Bắc Kinh và Canberra đang xấu đi sau những tranh cãi kéo dài giữa hai bên liên quan đến cáo buộc Trung Quốc can thiệp vào công việc nội bộ của Australia, trong khi đó Bắc Kinh không ngừng gia tăng các hoạt động trên các vùng biển tranh chấp trên Biển Đông.
Trong khi đó, Trợ lý Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ về các vấn đề an ninh châu Á-Thái Bình Dương Randall Schriver hôm 16/7 cho biết chính quyền của Tổng thống Donald Trump chuẩn bị đưa ra đường lối cứng rắng hơn đối với hoạt động quân sự hóa của Trung Quốc ở Biển Đông.
