Sau một năm đại dịch kinh hoàng với hơn 1,7 triệu người tử vong, một loạt đợt bùng phát dịch mới ở nhiều nước trên thế giới như lời nhắc nhở rằng bất chấp các chương trình tiêm chủng vaccine phòng COVID-19 đang được khẩn trương triển khai, cuộc sống khó có thể nhanh chóng trở lại bình thường như thời điểm trước khi đại dịch ập đến.
Tại thánh địa Bethlehem, địa danh được Thiên chúa giáo coi là nơi Chúa Jesus ra đời trong đêm Giáng sinh 24/12, công tác chuẩn bị đón lễ Noel không còn giống với mọi năm. Năm nay, sự kiện thánh lễ tại nhà thờ Giáng sinh, vốn luôn là tâm điểm của lễ hội này với hàng trăm nghìn du khách đến chiêm ngưỡng, sẽ không mở cửa cho công chúng, thay vào đó được phát sóng trực tuyến. Chỉ các giáo sĩ và những cá nhân chọn lọc mới được phép vào trong vương cung thánh đường. Một số lễ hội đã diễn ra trước đó, bao gồm cả một đám rước kèn túi hướng về phía Quảng trường Manger.
Tại Australia, vốn từng là điểm sáng hiếm hoi trong công tác chống dịch, việc ngày càng nhiều ca mắc COVID-19 được phát hiện tại phía Bắc Sydney đã khiến các cư dân ở khu vực ngoại ô ven biển bị "giam lỏng" trong nhà. Chính quyền địa phương cũng cấm tổ chức các cuộc tụ tập đông người ngoại trừ các buổi tụ họp trong gia đình quy mô nhỏ.
Trong khi đó, nhiều người dân ở Philippines lại lựa chọn phương án đón lễ Giáng sinh một mình do lo ngại lây nhiễm virus SARS-CoV-2 trên các phương tiện công cộng, cũng như các quy định cách ly khiến việc di chuyển mất thời gian và tốn kém. Một số người chia sẻ họ sẽ gọi đồ ăn mang về, thưởng thức lại những bộ phim cũ và trò chuyện với gia đình qua mạng.
Tại châu Âu, phần lớn các nước ở "Lục địa già" đang phải trải qua một mùa Đông "tăm tối" với số ca mắc COVID-19 tăng vọt. Đức đã buộc phải hủy bỏ việc tổ chức các khu chợ Giáng sinh nổi tiếng. Trong khi đó, Giáo hoàng Francis có kế hoạch tổ chức thánh lễ Giáng sinh tại tòa thành Vatican sớm hơn 2 giờ để phù hợp với lệnh giới nghiệm tại Italy. Trong thông điệp đêm Giáng sinh, Giáo hoàng bày tỏ mong muốn đến thăm Liban đang chìm trong khủng hoảng, đồng thời kêu gọi giới lãnh đạo chính trị ở Nam Sudan tiếp tục thúc đẩy hòa bình.
Tại Anh, người dân nước này dường như đang bị "cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài" do sự xuất hiện của biến thể mới của virus SARS-CoV-2. Một số hạn chế ở khu vực biên giới của Vương quốc Anh đã tạm thời được nới lỏng trong những ngày lễ, song hàng nghìn người đến từ các nước châu Âu khác vẫn đang mắc kẹt ở Anh. Trong khi đó, người dân ở vùng Scotland và Bắc Ireland (đều thuộc Anh) và Áo đang đón Giáng sinh và Năm mới trong lệnh phong tỏa. Bồ Đào Nha cũng hủy bỏ mọi hoạt động đón mừng Năm mới, đồng thời áp đặt lệnh giới nghiêm trong đêm chuyển sang Năm mới.
Còn tại Mỹ, hơn 1 triệu người đã đã tiêm vaccine phòng COVID-19, song chính quyền dường như vẫn chưa thể đưa ra một cách thức chống dịch nhất quán. Tổng thống Donald Trump cùng phu nhân đã lên trực thăng rời Nhà Trắng để đi nghỉ ở khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago, bang Florida, sau khi ông từ chối ký dự luật cứu trợ COVID-19 vốn đã được Quốc hội thông qua trước đó.
