Theo Cảnh sát quốc gia Tây Ban Nha, nghi can 47 tuổi nói trên là đối tượng nhập cư bất hợp pháp, và là "kẻ chủ mưu quyền lực, có thể tiêm nhiễm ý tưởng tiến hành các vụ tấn công khủng bố cho các tân binh". Đối tượng này đã sử dụng nhà riêng để gặp gỡ các tân binh, và hỗ trợ chúng lên kế hoạch cho các chuyến đi cũng như liên hệ với IS.
Đối tượng cũng đã cử một thanh niên người Maroc 26 tuổi từ Sagunto tới Iraq để thực hiện vụ tấn công liều chết khiến 33 binh sĩ Iraq thiệt mạng và nhiều người khác bị thương. Cảnh sát cho biết thêm đối tượng này trốn tránh mọi sự tiếp xúc với những người không cùng tín ngưỡng với hắn.
Vụ bắt giữ trên đã nâng tổng số nghi can bị bắt giữ vì các tội danh tương tự ở Tây Ban Nha lên 251 người kể từ đầu năm 2015.
 Cảnh sát Tây Ban Nha gác tại Rambla, Barcelona sau vụ tấn công khủng bố ngày 18/8. Ảnh: AFP/TTXVN |
Trước đó, ngày 17/8, một nhóm các phần tử Hồi giáo thánh chiến, phần lớn là người gốc Maroc đã lái xe tải lao vào đám đông trên phố đi bộ Las Ramblas nổi tiếng ở thành phố Barcelona, làm ít nhất 13 người thiệt mạng và hơn 100 người bị thương.
Chỉ sau vụ tấn công trên vài giờ, một chiếc xe Audi A3 đã lao vào những người đi bộ ở thị trấn nghỉ dưỡng ven biển Cambrils, cách Barcelona 120 km về phía Nam, làm 1 sĩ quan cảnh sát và 6 dân thường bị thương, trong đó có 1 người trong tình trạng nguy kịch. IS thừa nhận thực hiện các vụ tấn công này.
Chính quyền địa phương cho biết 2 vụ tấn công có liên hệ với nhau. Đây là những vụ tấn công thứ 16 và 17 đẫm máu tại Tây Âu kể từ năm 2015, nâng tổng số nạn nhân bị giết hại trong những vụ tấn công có yếu tố Hồi giáo lên 339 người.
