Chiến dịch, bắt đầu từ tháng 8, đã khiến ít nhất 62 nghi phạm buôn ma túy thiệt mạng trong 16 vụ tấn công vào các tàu thuyền, hành động bị nhiều nước chỉ trích về tính hợp pháp. Washington cáo buộc chính phủ Venezuela điều hành một “tập đoàn ma túy quốc gia”, trong khi Caracas tố cáo Mỹ đang tìm cớ can thiệp quân sự.
Sự hiện diện của USS Gravely tại Trinidad và Tobago, đồng minh thân cận của Mỹ, đã châm ngòi căng thẳng ngoại giao giữa nước này với Venezuela. Quốc hội Venezuela tuyên bố Thủ tướng Kamla Persad-Bissessar của Trinidad và Tobago là “nhân vật không được hoan nghênh”, còn Tổng thống Nicolás Maduro ra lệnh đình chỉ các thỏa thuận khí đốt song phương vốn có hiệu lực từ năm 2015.
Washington cảnh báo sẽ tiến hành “các đòn tấn công trên bộ” và cho phép Cơ quan Tình báo trung ương Mỹ (CIA) hoạt động tại Venezuela, trong khi Caracas tuyên bố đã phá vỡ các “âm mưu gài bẫy” nhằm biện minh cho một hành động quân sự của Mỹ.
