Người phát ngôn của lực lượng cảnh sát Đông Java, Frans Barung Mangera đã xác nhận vụ hỏa hoạn đã làm ít nhất 4 người thiệt mạng và hàng chục người mất tích.
Trong khi đó, người phát ngôn cảng Tanjung Perak ở thành phố Surabaya, Syachrul Nugroho cho rằng khi ngọn lửa bùng phát, trên tàu không có điện nên các thủy thủ không thể bơm nước dập lửa. Ông nói: " Do vậy, các hành khách phải rời bỏ tàu".
Tàu KM Santika Nusantara chở 277 hành khách gặp nạn khi đang di chuyển từ thành phố Surabaya tới thị trấn Balikpapan trên đảo Borneo vào tối 22/8 (giờ địa phương). Ngọn lửa được cho là xuất phát từ khoang động cơ và chưa rõ nguyên nhân. Lực lượng cứu hộ cho biết 245 hành khách đã được sơ tán bằng những tàu nhỏ hơn trong khi 30 người khác đang mất tích. Do không thể vào bên trong con tàu, nên các nhân viên cứu hộ chỉ có thể tìm kiếm người dưới vùng biển gần tàu cháy.
Tàu, phà là các phương tiện giao thông quan trọng ở Indonesia, quốc gia có tới 17.000 hòn đảo và các hình thức giao thông đường thủy thường có chi phí thấp hơn so với việc di chuyển bằng đường hàng không. Tuy nhiên, các tiêu chuẩn an toàn đường thủy tại quốc gia này chưa chặt chẽ và tai nạn thường xảy ra.
Hồi tháng 6 trước đó, một tàu đã bị lật tại vùng biển động ở ngoài khơi bờ biển miền Bắc Java, khiến 21 người thiệt mạng. Trước đó, hồi năm ngoái, một tàu bị chìm tại một trong những hồ sâu nhất trên thế giới trên đảo Sumatra, khiến khoảng 160 người thiệt mạng. Trong năm 2009, ước tính hơn 300 người bị chết đuối khi một tàu bị chìm ở vị trí giữa đảo Sulawesi và đảo Borneo.
