Chỉ kết thúc vòng bảng Champions League ở vị trí thứ 3, MU đành phải xuống chơi ở Europa League và nghiễm nhiên trở thành ứng viên nặng ký hàng đầu cho chức vô địch giải đấu này. Quỷ đỏ đã thể hiện được tư cách đó bằng việc đánh bại đội bóng mạnh của Tây Ban Nha Real Sociedad với tỷ số 4 - 0 sau hai lượt trận ở vòng 1/16.
Quỷ đỏ dang thể hiện những bộ mặt trái ngược nhau. Khi gặp đối yếu thi đấu rất bế tắc nhưng hễ khi nào gặp các đội được đánh giá mạnh hơn, Quỷ đỏ lập tức thăng hoa. Họ liên tiếp bị những đội bóng cửa dưới là Sociedad và Crystal Palace cầm hòa với tỷ số 0 - 0 nhưng cũng ngay lập tức thầy trò HLV Solskjaer quật khởi đánh bại một Man City bách chiến bách thắng ngay tại "thánh địa" Etihad.
Dường như lối chơi sở trường phòng ngự - phản công được phát huy sức mạnh khiến MU rất nguy hiểm trước những đội bóng lớn, nhưng lại dễ dàng trở nên vô hại khi nhập cuộc với tâm thế đội cửa trên.
Về tương quan lực lượng, MU là những người được đánh giá cao hơn. Họ đang sở hữu một loạt các ngôi sao chất lượng trong đội hình. Trước một AC Milan mất tới gần nửa đội hình mạnh nhất vì những chấn thương, đang có dấu hiệu sa sút, lại có lợi thế đá trên sân nhà Old Trafford, Quỷ đỏ đương nhiên là cửa trên, liệu họ có lại khiến các CĐV thất vọng khi sự kỳ vọng đang ở mức cao nhất?
Trong khi đó, đội bóng chủ sân San Siro phải rất khó khăn mới vượt qua Crvena Zvezda ở vòng 1/16. Đội bóng của HLV Stefano Pioli hòa 2 - 2 trên sân khách, hòa 1 - 1 trên sân nhà và chỉ giành vé đi tiếp nhờ luật bàn thắng trên sân khách.
Ở màn đối đầu đáng chú ý này, người hâm mộ sẽ không được chứng kiến cuộc hội ngộ của ngôi sao tiền đạo Zlatan Ibrahimovic với đội bóng cũ do dính chấn thương. Chính lão tướng người Thụy Điển từng vô địch Europa League cùng MU ở mùa giải 2016 - 2017. Đây là tổn thất lớn với AC bởi những hiểu biết nhất định về đội bóng cũ của Ibrahimovic.
Trong quá khứ, AC Milan và MU từng làm mưa làm gió ở Champions League. Trong khi AC Milan là đội bóng giàu thành tích thứ 2 ở Champions League với 7 lần vô địch, chỉ xếp sau Real Madrid (13 lần), thì MU cũng có 3 lần lên ngôi ở giải đấu này. Tuy nhiên, ở thời điểm hiện tại, họ đều đã sa cơ lỡ vận ở đấu trường châu lục và đành phải cạnh tranh tại "sân chơi hạng 2" Europa League.
Sức nóng của cuộc đụng độ này càng gia tăng khi cả hai đều đang xếp ở vị trí thứ 2 tại giải Ngoại hạng Anh và Serie A nhưng đứng trước viễn cảnh thất bại tại giải đấu quốc nội do bị đội dẫn đầu bỏ xa trên bảng xếp hạng. Chắc chắn cả MU và AC Milan đều xác định danh hiệu Europa League là chiếc phao cứu sinh để bấu víu, mong tránh được đoạn kết trắng tay ở một mùa giải đầy ắp biến động.
Màn thư hùng được chờ đợi nhất ở lượt đi vòng 1/8 Europa League giữa hai "đại gia" Man United và AC Milan trên sân Old Trafford sẽ diễn ra lúc 0 giờ 55 phút ngày 12/3.
Lịch thi đấu vòng 1/8 Europa League 2020 - 2021 ngày 12/3:
0 giờ 55 phút:
Ajax - Young Boys
Dynamo Kiev - Villarreal
3 giờ:
AS Roma - Shakhtar Donetsk
Olympiakos - Arsenal
Tottenham - Dinamo Zagreb
-MU đang sở hữu mạch 11 trận bất bại trên mọi đấu trường (thắng 5).
-MU không thể thắng 3/4 trận lượt đi từng chơi ở vòng 1/16 Europa League trước đây.
