Với sự hợp tác cùng Renew IT - công ty quản lý tài sản công nghệ thông tin có trụ sở ở Australia và New Zealand, các nhà nghiên cứu tại Trung tâm Nghiên cứu & Công nghệ vật liệu bền vững (SMaRT) thuộc UNSW đã phát triển một thiết bị mới có tên Plastics Filament MICROfactorieTM Technology (tạm dịch: Công nghệ MICROfactorieTM sợi tơ nhựa). Thiết bị được lắp đặt tại cơ sở của Renew IT ở thành phố Sydney.
Giáo sư Veena Sahajwalla, người sáng lập kiêm Giám đốc SMaRT cho biết: "Quá trình thương mại hóa Công nghệ MICROfactorieTM sợi tơ nhựa đang đòi hỏi rất nhiều thời gian và công sức, song đây là giải pháp sản xuất, tái chế và xử lý rác thải bền vững. Chúng tôi đang biến nhựa cứng có trong tất cả các phần cứng điện tử hiện nay thành nguyên liệu cho một lĩnh vực đang bùng nổ bằng một phương pháp tái chế khác so với các phương pháp thông thường”.
Theo Giáo sư Sahajwalla, in 3D là một công nghệ tuyệt vời, được ứng dụng nhanh chóng, nhưng đáng tiếc là cho đến nay nguồn nguyên liệu cho in 3D vẫn phụ thuộc vào nhựa nguyên chất. Các sợi nhựa này ngày nay gần như được nhập khẩu hoàn toàn vào Australia và chúng được làm từ hóa dầu. Do đó, việc sản xuất các nguyên liệu này ở trong nước cũng làm giảm bớt tác động của hoạt động vận tải hàng hóa toàn cầu đối với môi trường.
Bà Sahajwalla nhấn mạnh công nghệ mới trên có tiềm năng cách mạng hóa việc tạo ra sợi nhựa cho máy in 3D, đồng thời mong đợi đến thời điểm nguyên liệu in 3D sẽ có nguồn gốc hoàn toàn từ nhựa tái chế.
Trong khi đó, theo Giám đốc điều hành, đồng thời là nhà sáng lập Renew IT James Lancaster, các mặt hàng điện tử như tivi, máy tính, máy in đang được sản xuất với số lượng ngày càng tăng và thường có vòng đời ngày càng ngắn. Khi hết tuổi thọ, giải pháp của ngành công nghiệp rác thải là đưa chúng đến bãi chôn lấp. Do vậy, công nghệ mới nêu trên giúp giải quyết 2 vấn đề, không chỉ giúp giảm thiểu việc sản xuất nhựa nguyên chất bằng việc tạo ra sợi in 3D từ các chất thải mà còn ngăn chặn việc nhựa cứng bị đưa ra bãi rác.
Ông Lancaster nhấn mạnh: “Bằng cách thu hồi nhựa chất lượng cao từ rác thải điện tử để tái sản xuất, chúng tôi có thể giúp các tổ chức kiểm soát phát thải phạm vi 3 (tất cả các phát thải gián tiếp khác phát sinh từ các hoạt động có liên quan từ chuỗi giá trị, xuất phát từ các nguồn mà doanh nghiệp không sở hữu hoặc kiểm soát) và thúc đẩy ngành sản xuất trong nước”.
