Những chú cá voi hoa tiêu bắt đầu dạt vào bờ biển Panadura, cách thủ đô Colombo 25 km về phía Nam, từ lúc chiều muộn và chỉ khoảng một giờ sau số lượng cá mắc cạn đã lên tới khoảng 100 con. Đại diện lực lượng cảnh sát địa phương cho biết nhờ sự hỗ trợ của người dân, đàn cá đang được đội cứu hộ và các tình nguyện viên đưa trở về đại dương. Tuy nhiên, nhiều cá vẫn tiếp tục bị dạt lên bờ nên đội cứu hộ đã phải nhờ đến sự hỗ trợ của lực lượng hải quân.
Cơ quan bảo vệ môi trường biển Sri Lanka (MEPA) cũng đã điều lực lượng tới hỗ trợ chiến dịch giải cứu. Theo MEPA, đây là sự cố mắc cạn với số lượng cá nhiều nhất từng được ghi nhận tại quốc gia Nam Á này. MEPA đánh giá sự cố lần này rất bất thường và hiện vẫn chưa xác định được nguyên nhân. Theo MEPA, sự cố lần này khá giống với sự cố cá voi mắc cạn số lượng lớn tại Tasmania, Australia hồi tháng 9, với 470 con cá voi bị dạt lên bờ biển. Chiến dịch giải cứu kéo dài nhiều ngày đã cứu sống được khoảng 110 con.
Khi trưởng thành, một con cá voi hoa tiêu có thể dài tới 6m và nặng khoảng một tấn. Tới nay, nguyên nhân của các sự cố mắc cạn vẫn chưa được xác định dù giới khoa học đã dành nhiều thập kỷ nghiên cứu về hiện tượng này.
