Hai phi hành gia này trước đó đã được tàu vũ trụ Starliner của Boeing đưa lên Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) song do tàu gặp vấn đề nên hai phi hành gia phải ở lại ISS lâu hơn kế hoạch ban đầu 100 ngày.
Tàu vũ trụ Crew-9 cất cánh lúc 1:17 chiều 28/9 (theo giờ miền Đông nước Mỹ). Hai ngày trước, do ảnh hưởng của bão Helene trong khu vực, NASA đã buộc phải hoãn chuyến khởi hành.
Video tàu vũ trụ Crew-9 cất cánh thành công (nguồn: NASA):
Không giống các chuyến bay thường lệ khác đưa các phi hành gia đến và đi từ ISS theo Chương trình phi hành đoàn thương mại của NASA, chặng bay khởi hành của tàu Crew-9 lần này chỉ chở 2 thành viên phi hành đoàn thay vì 4 người: phi hành gia NASA Nick Hague và phi hành gia Roscosmos Aleksandr Gorbunov.
Hai ghế khác dự kiến để dành cho hai phi hành gia Williams và Wilmore trở về vào tháng 2/2025. Kế hoạch này được NASA chọn triển khai vào cuối tháng 8 sau khi cơ quan vũ trụ hàng không của Mỹ cho rằng tàu vũ trụ Starliner quá rủi ro để đưa phi hành đoàn trở về.
Sau nhiều năm bị trì hoãn và vượt ngân sách phát triển, hồi tháng 6, tàu vũ trụ Starliner của Boeing đã đạt được dấu mốc thành tựu đỉnh cao khi đưa 2 phi hành gia Williams và Wilmore lên ISS và dự kiến ở lại đây chỉ 1 tuần. Tuy nhiên, nhiệm vụ vẫn chưa hoàn thành khi chặng đường về của hai phi hành gia này vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
Việc đưa hai phi hành gia NASA quay trở lại Trái Đất đã bị hoãn nhiều lần kể từ khi hai nhà du hành vũ trụ đặt chân lên ISS bằng Starliner vào ngày 6/6 do các vấn đề liên tục xảy ra đối với tàu vũ trụ trên đường đi, bao gồm rò rỉ khí heli và bộ đẩy đột ngột ngừng hoạt động.
Ngày 7/9, tàu vũ trụ Starliner của Boeing đã trở về Trái Đất an toàn nhưng không mang theo phi hành gia.
