Mốc cuối năm 2026 trùng với thời điểm hiếm hoi khi Trái đất và sao Hỏa nằm ở vị trí gần nhau nhất trên quỹ đạo quanh Mặt trời, giúp rút ngắn thời gian hành trình giữa 2 hành tinh xuống còn 7 - 9 tháng. Ông Musk đánh giá khả năng thành công để kịp mốc thời gian then chốt này là 50%. Nếu Starship chưa sẵn sàng, SpaceX sẽ phải chờ thêm 2 năm nữa để tận dụng cơ hội tiếp theo.
Tỷ phú Musk đã trình bày chi tiết lộ trình phát triển Starship trong một đoạn video được SpaceX phát trực tuyến chỉ một ngày sau khi ông tuyên bố rút khỏi chính quyền của Tổng thống Donald Trump.
Theo dự kiến, chuyến bay đầu tiên tới sao Hỏa sẽ mang theo một tổ hợp robot mô phỏng phi hành đoàn. Tổ hợp này thuộc dòng robot Optimus hình người do Tesla phát triển. Các phi hành gia sẽ tham gia từ các sứ mệnh thứ 2 hoặc thứ 3. Nhà sáng lập SpaceX cũng kỳ vọng có thể phóng từ 1.000 – 2.000 tàu Starship mỗi 2 năm nhằm nhanh chóng thiết lập một cộng đồng tự cung ứng bền vững trên sao Hỏa.
Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) đặt mục tiêu đưa con người quay trở lại Mặt trăng trên tàu Starship sớm nhất vào năm 2027 – hơn 50 năm kể từ lần đầu tiên. Đây sẽ là bước đệm trong kế hoạch dài hạn đưa các nhà du hành tới sao Hỏa vào những năm 2030.
Trước đó, vào sáng 28/5 theo giờ Việt Nam, SpaceX đã tiến hành lần phóng thử nghiệm thứ 9 của Starship. Tuy nhiên, chỉ 30 phút sau khi được phóng lên, Starship đã rơi vào trạng thái quay tròn trong không gian và mất kiểm soát.
Sau một loạt các thử nghiệm thất bại, tỷ phú Musk vẫn bày tỏ tin tưởng vào tiềm năng của Starship, đồng thời nhấn mạnh vụ thử nghiệm lần thứ 9 đã cung cấp “rất nhiều dữ liệu giá trị để phân tích”, đồng thời cam kết sẽ đẩy nhanh nhịp độ phóng cho các lần thử nghiệm tiếp theo.
