Đây là sứ mệnh thử nghiệm thứ 13 của SpaceX trong lộ trình hướng tới triển khai các chuyến bay thường xuyên từ cuối năm 2026.
Theo báo The Straits Times, hệ thống tên lửa Starship cao khoảng 122 m được phóng lúc 18h50 theo giờ miền Đông nước Mỹ (5h50 ngày 25/7 theo giờ Việt Nam) từ bãi phóng Starbase của SpaceX tại bang Texas. (xem video dưới - nguồn: SpaceX X):
Trong sứ mệnh này, Starship đã triển khai 20 vệ tinh Starlink V3 - phiên bản mới có băng thông lớn hơn và tốc độ kết nối Internet cao hơn đáng kể so với các thế hệ trước.
Các vệ tinh kết nối trong thời gian ngắn với mạng lưới Starlink hiện có gồm khoảng 10.000 vệ tinh đang hoạt động trên quỹ đạo. Sau đó, theo đúng kế hoạch thử nghiệm, các vệ tinh đi theo quỹ đạo cận quỹ đạo của tàu, quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất và cháy rụi.
Trong quá trình bay, hình ảnh từ camera gắn trên tên lửa và được SpaceX phát trực tiếp cho thấy các cơn giông kèm sét ở khoảng cách khoảng 190 km phía dưới. Tại trung tâm điều khiển của SpaceX ở Hawthorne, bang California, các kỹ sư đã liên tục cổ vũ khi tên lửa hoàn thành các cột mốc quan trọng của chuyến bay.
Chuyến bay sử dụng phiên bản Starship mới nhất, đóng vai trò quan trọng trong các kế hoạch phát triển của SpaceX, bao gồm mở rộng mạng Internet vệ tinh Starlink, đưa phi hành gia của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) lên Mặt Trăng vào năm 2028 và tiến tới triển khai hàng nghìn vệ tinh phục vụ xử lý trí tuệ nhân tạo trên quỹ đạo.
Nhiệm vụ kéo dài khoảng một giờ kết thúc khi Starship quay trở lại bầu khí quyển Trái Đất với lớp chắn nhiệt chỉ xuất hiện một số hư hại nhỏ. Đây được xem là bước cải tiến so với các chuyến bay thử trước và đưa SpaceX tiến gần hơn tới mục tiêu để Starship có thể tái sử dụng với tần suất cao như máy bay.
Con tàu cao tương đương tòa nhà 14 tầng sau đó khởi động lại các động cơ nhằm đưa thân tàu trở về tư thế thẳng đứng trước khi hạ xuống Ấn Độ Dương, mô phỏng quy trình hạ cánh xuống đất liền tại Texas trong các sứ mệnh tương lai.
Trước đó, khoảng 10 phút sau khi cất cánh, khi Starship đạt tốc độ gần 26.400 km/giờ, tầng đẩy Super Heavy đã không thể hoàn tất quá trình quay trở lại theo kế hoạch và rơi xuống vịnh Mexico với lực va chạm mạnh hơn dự kiến.
Theo đồ họa trên chương trình phát trực tiếp của SpaceX, có năm động cơ của tầng đẩy không thể khởi động lại để giảm tốc trong quá trình hạ cánh. Trong chuyến bay thử hồi tháng 5, bốn động cơ cũng không khởi động lại được và tầng đẩy khi đó cũng rơi mạnh xuống vịnh Mexico.
Người phát ngôn SpaceX Dan Huot cho biết mục tiêu của công ty là thực hiện một cú hạ cánh mềm hơn, song tầng đẩy vẫn tiếp nước với vận tốc khá lớn.
SpaceX kỳ vọng từ cuối năm 2026 sẽ sử dụng Starship để triển khai các vệ tinh Starlink V3 trên quy mô lớn, qua đó mở rộng năng lực mạng lưới và bổ sung đủ dung lượng để điện thoại di động thông thường có thể kết nối trực tiếp với vệ tinh tại những khu vực không có vùng phủ sóng di động.
