Sau khi rời bệ phóng tại Trung tâm Vũ trụ Kennedy của NASA, tầng đầu tiên của tên lửa Falcon 9 đã tách khỏi tàu vũ trụ Dragon và hạ cánh nhẹ nhàng trên một trong những tàu không người lái của SpaceX ở Thái Bình Dương.
Mẫu tàu đồ sộ có tên “A Shortfall of Gravitas” là phương tiện mới nhất trong đội 3 tàu không người lái chuyên dùng để thu hồi tầng đẩy rơi trở lại Trái Đất và đưa về cảng để tái sử dụng.
Tàu chở hàng Dragon mới phóng mang theo nhiều thiết bị khoa học, bao gồm cánh tay robot sắp được thử nghiệm bên trong chốt gió mới nhất của ISS. Nhằm kiểm tra công nghệ, cánh tay robot sẽ bật công tắc và ấn nút bấm để chứng minh khả năng thực hiện nhiệm vụ thường nhật. Cùng với cánh tay robot, phi hành đoàn gồm 7 thành viên trên ISS cũng sẽ nhận được một số thực phẩm tươi sống như kem, quả bơ, chanh…
Trong chuyến đi lần này của tàu Dragon, Hội Nữ hướng đạo sinh Mỹ gửi kiến, tôm ngâm nước mặn và thực vật lên ISS để làm đối tượng thử nghiệm. Trong khi đó, các nhà khoa học tại Đại học Wisconsin-Madison gửi hạt giống cải xoong tai chuột - loại thực vật có hoa nhỏ được sử dụng trong nghiên cứu di truyền. Ngoài ra, các mẫu bê tông, pin Mặt Trời và một số vật liệu khác cũng được đưa lên ISS trong chuyến hàng này.
Cánh tay robot thử nghiệm của công ty khởi nghiệp Nhật Bản Gitai sẽ lần đầu được đưa lên quỹ đạo. Robot này sẽ thử siết chặt các vật dụng với nhau bằng vít cũng như đảm nhận các công việc tay chân khác mà các phi hành gia thường làm trong môi trường không trọng lực. Những thử nghiệm đầu tiên sẽ được thực hiện bên trong trạm vũ trụ.
Giám đốc công nghệ của Gitai, Toyotaka Kozuki, cho biết mẫu robot thế hệ tương lai của công ty sẽ mạo hiểm ra ngoài không gian để thực hiện các nhiệm vụ sửa chữa. Đầu năm 2025, một đội gồm những robot này có thể giúp xây dựng các căn cứ trên Mặt Trăng và tham gia khai thác trên Mặt Trăng để lấy các nguồn tài nguyên quý giá.
NASA đã chuyển sang thuê SpaceX và các công ty khác ở Mỹ làm nhiệm vụ vận chuyển hàng hóa và phi hành đoàn lên trạm vũ trụ sau khi chương trình tàu con thoi kết thúc năm 2011.
