Theo cảnh sát, trong số các nạn nhân có 8 công nhân nước ngoài. Hiện có 30 người đang được điều trị trong các cơ sở y tế. Nhà chức trách đang điều tra nguyên nhân vụ nổ.
Vụ nổ xảy ra tại khu công nghiệp niken Morowali trên đảo Sulawesi trong quá trình bảo trì lò luyện kim. Cơ sở này thuộc sở hữu của Công ty thép không gỉ Tsingshan Indonesia (ITSS), một đơn vị thuộc Tập đoàn Tsingshan Holding của Trung Quốc. Điều tra ban đầu cho thấy vụ nổ xảy ra khi lượng xỉ còn sót lại từ lò luyện kim chảy ra ngoài và tiếp xúc với các vật liệu dễ cháy xung quanh. Mọi hoạt động của nhà máy vẫn đang tạm dừng để phục vụ công tác điều tra.
Bộ Ngoại giao Trung Quốc đã xác nhận có 4 công dân nước này nằm số những người thiệt mạng.
Indonesia là nhà sản xuất niken hàng đầu thế giới. Mặc dù Indonesia đã cấm xuất khẩu quặng thô, đồng thời thúc đẩy đầu tư lớn vào tinh chế niken, song nước này vẫn ghi nhận một số vụ tai nạn chết người trong những năm gần đây. Xác định tinh chế niken là ưu tiên phát triển kinh tế, Tổng thống Joko Widodo kêu gọi cải thiện độ an toàn và tăng cường giám sát các tiêu chuẩn môi trường trong lĩnh vực công nghiệp này.
