Phát biểu tại Hội nghị Bộ trưởng Ngoại giao ASEAN lần thứ 51 (AMM 51), Thủ tướng Lý Hiển Long nhấn mạnh kiến trúc trên đã góp phần đảm bảo hòa bình và ổn định của khu vực. Ông khẳng định điều quan trọng là ASEAN cần tiếp tục ủng hộ hệ thống đa phương và phối hợp với các đối tác cùng chí hướng để tăng cường mạng lưới hợp tác của tổ chức này.
Thủ tướng Singapore đồng thời lưu ý rằng căng thẳng thương mại giữa Mỹ và các đối tác đối thoại khác của ASEAN đã leo thang, hệ thống thương mại đa phương dựa trên quy tắc, vốn củng cố cho sự tăng trưởng và thịnh vượng của ASEAN, đang phải chịu sức ép. Ông nhấn mạnh các nước ASEAN cần duy trì cam kết tự do hóa thương mại và hội nhập kinh tế.
Nhà lãnh đạo Singapore đánh giá cao việc các nước đang nỗ lực tối đa để cuối năm nay hoàn tất đàm phán về Hiệp định Đối tác kinh tế toàn diện khu vực (RCEP). Đây là một sáng kiến thương mại tự do có sự tham gia của 16 quốc gia (gồm 10 nước ASEAN và các đối tác Trung Quốc, Ấn Độ, Nhật Bản, Hàn Quốc, Australia và New Zealand) và sẽ trở thành thỏa thuận thương mại tự do có quy mô lớn nhất trên thế giới, với gần một nửa dân số toàn cầu và 30% Tổng sản phẩm quốc nội (GDP) toàn cầu.
Trong khoảng thời gian 5 năm đàm phán kể từ năm 2013, dù các bên đã có những nỗ lực rất lớn song do RCEP là một hiệp định có nội dung quá rộng, trình độ phát triển của các nền kinh tế tham gia đàm phán rất khác nhau vì vậy yêu cầu về lợi ích cần đảm bảo cũng rất khác nhau, nên hiện vẫn còn những khác biệt. Đến thời điểm hiện tại các bên mới chỉ nhất trí được 2 trong tổng số 18 lĩnh vực đàm phán.
