Thái Lan đã chỉ định thủ môn giàu kinh nghiệm Kawin Thamsatchanan làm đội trưởng của “bầy voi chiến” với nỗ lực giành lại chức vô địch bóng đá nam SEA Games tại Việt Nam. Tham gia đội hình U23 Thái Lan còn có 3 cầu thủ quá tuổi đang thi đấu ở nước ngoài là Jonathan Khemdee (OB Odense), Benjamin Davis (Oxford United) và Chayapipat Suphannapeset (Estoril).
Khi một số cầu thủ tới tham gia luyện tập ngày 1/5, trưởng đoàn các đội tuyển bóng đá quốc gia Thái Lan Nualphan Lamsam cho biết thời gian tập luyện hạn chế có thể ảnh hưởng đến nỗ lực giành lại huy chương vàng của U23 Thái Lan tại SEA Games.
Trong khi đó, Huấn luyện viên Mano Polking thừa nhận: “Chúng tôi không có nhiều thời gian để chuẩn bị cho SEA Games một cách ý nghĩa nên về cơ bản, chúng tôi sẽ nói với các cầu thủ những gì chúng tôi mong đợi họ sẽ làm trong các trận đấu”.
Chiến lược gia mới được chỉ định dẫn dắt đội U23 này cho rằng với việc hiểu rõ chiến thuật, những cầu thủ lớn tuổi như Weerathep và Worachit có thể giúp “bầy voi chiến” kiểm soát khu vực giữa sân.
Đội tuyển U23 Thái Lan sẽ bắt đầu chiến dịch SEA Games 31 vào ngày 7/5. Theo kết quả bốc thăm bộ môn bóng đá nam của SEA Games 31, U23 Thái Lan sẽ gặp Malaysia trong trận đấu đầu tiên tại giải. Tại bảng B, các học trò của ông Polking cũng sẽ gặp Campuchia, Singapore và Lào, trong khi bảng A gồm đội chủ nhà Việt Nam cùng Indonesia, Myanmar, Philippines và Timor Leste. Hai đội đứng đầu mỗi bảng sẽ vào vòng bán kết.
SEA Games 31 diễn ra vào tháng 5 tại Việt Nam sau khi bị hoãn từ năm ngoái do COVID-19. Các đội bóng đá nam bắt đầu thi đấu từ ngày 6/5. Vòng bán kết dự kiến diễn ra vào ngày 19/5 và chung kết vào ngày 22/5.
