Haji được xem là 1 trong 5 trụ cột của đạo Hồi, mô phỏng hành trình mà nhà tiên tri Mohammad đã trải qua vào năm 630. Đây cũng là bổn phận tôn giáo mà các tín đồ đạo Hồi phải thực hiện ít nhất một lần trong đời, tùy thuộc vào khả năng tài chính và tình trạng thể chất.
Số lượng người tham gia cuộc hành hương kéo dài 5 ngày đã giảm đáng kể trong năm nay, trong bối cảnh Saudi Arabia - nơi có thánh địa Mecca lớn nhất thế giới - đang gồng mình để ngăn chặn đại dịch viêm đường hô hấp cấp COVID-19. Chỉ có khoảng 10.000 người tại Saudi Arabia tham gia nghi lễ này - một phần rất nhỏ so với 2,5 triệu người hành hương từ khắp nơi trên thế giới tham dự hồi năm ngoái.
Ông Khalid bin Qarar Al-Harbi - Giám đốc an ninh công cộng của Saudi Arabia - nêu rõ hiện không tồn tại lo ngại nào về vấn đề an ninh trong cuộc hành hương này, và việc giảm quy mô sự kiện này là nhằm bảo vệ người hành hương trước nguy cơ nhiễm bệnh. Các tín đồ Hồi giáo tham gia hành hương sẽ được yêu cầu đeo khẩu trang và đảm bảo giãn cách xã hội khi thực hiện các nghi thức tôn giáo tại thánh địa Mecca ở miền Tây Saudi Arabia và khu vực lân cận. Những người được lựa chọn tham gia lễ hành hương cũng đã được kiểm tra thân nhiệt và thuộc diện theo dõi cách ly khi họ bắt đầu hành trình tới Mecca.
Những hình ảnh trên truyền thông quốc gia Saudi Arabia cho thấy các nhân viên y tế tiến hành khử trùng hành lý của những người hành hương, trong khi người hành hương được phát dây đeo cổ tay điện tử để cho phép các nhà chức trách giám sát hành trình của họ.
Trong lễ hành hương năm nay, để hạn chế nguy cơ lây nhiễm, các tín đồ Hồi giáo cũng không được phép chạm vào Hắc thạch Kaaba, một cấu trúc hình hộp chữ nhật đặt tại trung tâm thánh đường Hồi giáo Grand Mosque, được bọc trong tấm lụa thêu chỉ vàng mà tín đồ Hồi giáo trên khắp thế giới sẽ đi xung quanh để cầu nguyện. Nhiều cơ sở y tế, phòng khám di động và xe cứu thương cũng được huy động để túc trực phục vụ khách hành hương.
Saudi Arabia hiện là một trong những quốc gia chịu ảnh hưởng nghiêm trọng nhất của đại dịch COVID-19 tại khu vực Trung Đông. Tính tới trưa 29/7 (giờ Việt Nam), Saudi Arabia đã ghi nhận 270.831 trường hợp mắc COVID-19, trong đó có 2.789 người tử vong.
