Quy định mới được Bộ Đô thị và nông thôn nước này thông báo là một phần trong nỗ lực xóa bỏ những quy tắc Hồi giáo hà khắc đối với phụ nữ tồn tại từ nhiều thế kỷ qua.
Ngày 8/12, hãng thông tấn nhà nước Saudi Arabia dẫn thông báo về các yêu cầu kỹ thuật mới được duyệt đối với các tòa nhà, trường học, cửa hàng và các trung tâm thể thao. Thông báo lưu ý danh sách các quyết định được đưa ra nhằm thu hút đầu tư và cơ hội kinh doanh tốt hơn. Trong đó, chính quyền Saudi Arabia đã bỏ quy định bắt buộc tạo lối đi riêng cho gia đình và nữ giới và một lối đi cho nam giới. Tuy nhiên, Bộ Đô thị và nông thôn cho biết thêm các nhà hàng và quán cà phê vẫn có thể giữ nguyên các khu vực tách biệt nếu muốn.
Từ trước tới nay, mỗi khi tới nhà hàng mà không có chồng hoặc người thân là nam giới đi cùng, phụ nữ Saudi Arabia phải sử dụng một lối ra vào riêng, tách biệt với cửa dành cho nam giới. Luật nghiêm ngặt của quốc gia Hồi giáo này còn quy định các địa điểm ăn uống phải thiết kế khu gia đình dành riêng cho phụ nữ đi một mình và phụ nữ đi cùng gia đình, trong khi khu độc thân chỉ dành cho nam giới. Phụ nữ không được phép đến những nhà hàng hoặc quán cà phê có không gian chật hẹp, không có khu vực "cách ly" như vậy. Những chuỗi nhà hàng của phương Tây tại Saudi Arabia như Starbucks... buộc phải tuân theo quy định này. Không chỉ riêng nhà hàng và quán ăn, quy định nam nữ lạ không được tiếp xúc với nhau còn được áp dụng tại nhiều điểm công cộng khác trên khắp Saudi Arabia, trong đó có nhiều trường học và đại học công lập.
Những năm gần đây, Thái tử Saudi Arabia Mohammed bin Salman đã thúc đẩy cải cách xã hội, xóa bỏ nhiều quy định Hồi giáo hà khắc nhằm trao thêm quyền hạn và lợi ích cho nữ giới tại vương quốc này. Phụ nữ Saudi Arabia nay có thể thoải mái tham dự các buổi hòa nhạc và tới rạp chiếu phim, thay vì bị cấm như trước đây. Các cải cách cũng cho phép phụ nữ lái xe, đi xem bóng đá cùng nam giới và đảm nhận những công việc từng bị cấm đối với phụ nữ truyền thống.
Tháng 8/2018, Chính phủ Saudi Arabia thực hiện một cải cách mang tính bước ngoặt khi cho phép phụ nữ được làm hộ chiếu và đi du lịch nước ngoài mà không cần sự đồng ý của người giám hộ nam giới. Đây được xem là một thay đổi lớn trong nỗ lực cải thiện hình ảnh quốc gia và thu hút khách du lịch của Saudi Arabia dưới thời Thái tử Mohammed bin Salman.
