Thông báo của Bộ Mỏ Burkina Faso cho biết vụ lở đất xảy ra đêm 27 rạng sáng 28/2 tại một địa điểm khai thác vàng thủ công ở làng Imyiré, nằm cách Kongoussi khoảng 30 km. Một cuộc điều tra đang được tiến hành để xác định nguyên nhân vụ tai nạn và hiện vẫn chưa biết chính xác số người ở trong mỏ khi trận lở đất xảy ra.
Theo các nhân chứng, nguyên nhân có lẽ do "dầm bị sập gây ra lở đất trong các tầng". Trong khi đó, quan chức địa phương đề cập đến việc sử dụng thường xuyên chất nổ lậu trong các mỏ khai thác cũng là nguyên nhân chính dẫn đến các vụ sạt lỡ ở địa phương này.
Ở Burkina Faso, những trận lở đất chết người thường xuyên xảy ra, đặc biệt là vào mùa Đông, và chính quyền phải vật lộn để kiểm soát nạn khai thác vàng trái phép vốn đã trở thành một ngành kinh tế chiến lược trong hàng chục năm qua của quốc gia nghèo với 20 triệu dân này.
Từ 400 kg vào năm 2007, sản lượng khai thác vàng chính thức ở Burkina Faso tăng lên hơn 52 tấn vào năm 2018, theo số liệu mới nhất được biết từ Phòng Mỏ Burkina. Hoạt động khai thác vàng, chiếm 13,13% Tổng sản phẩm quốc nội (GDP), năm 2018 đã mang lại khoảng 2 tỷ euro cho ngân sách Nhà nước. Ngành vàng chính thức sử dụng 15.000 việc làm trực tiếp và 50.000 việc làm gián tiếp. Tuy nhiên, theo Bộ Mỏ, lĩnh vực thủ công, hay còn gọi là nghề luyện vàng, sử dụng 1,5 triệu người và tạo ra sản lượng bổ sung hàng năm khoảng 10 tấn vàng.
Theo một nghiên cứu của Cơ quan quan sát Kinh tế và Xã hội, một số nhóm thánh chiến cũng tham gia khai thác vàng tại Burkina Faso và thu được lợi nhuận đáng kể từ đó để tài trợ cho các hoạt động của họ.
