Gặp Thụy Điển ở lượt trận cuối vòng bảng World Cup 2026, Nhật Bản nhập cuộc chủ động và kiểm soát thế trận tốt hơn. Sau hiệp một không có bàn thắng, đội bóng của huấn luyện viên (HLV) Hajime Moriyasu đã mở tỷ số ở phút 56 nhờ pha lập công của Daizen Maeda sau đường kiến tạo của Ritsu Doan.
Tuy nhiên, lợi thế của Nhật Bản chỉ kéo dài 6 phút trước khi Thụy Điển gỡ hòa, đưa trận đấu trở lại thế cân bằng. Trong bối cảnh Hà Lan tạm dẫn trước Tunisia ở trận đấu cùng giờ, Nhật Bản dần chuyển sang ưu tiên sự an toàn nhằm bảo toàn kết quả hòa, đủ để chắc chắn giành vé đi tiếp với vị trí nhì bảng.
Sang hiệp hai, HLV Moriyasu tiếp tục điều chỉnh nhân sự theo hướng củng cố hàng phòng ngự, rút dần các cầu thủ tấn công và tăng cường sự chắc chắn nơi tuyến giữa. Trận đấu khép lại với tỷ số 1-1, đủ để Nhật Bản hoàn thành mục tiêu vượt qua vòng bảng.
Dấu ấn lớn nhất của trận đấu thuộc về hậu vệ kỳ cựu Yuto Nagatomo (Yuto Nagatomo). Với lần ra sân tại World Cup 2026, cầu thủ sinh năm 1986 đã trở thành người đầu tiên trong lịch sử bóng đá châu Á tham dự 5 kỳ World Cup liên tiếp, bắt đầu từ Nam Phi 2010, tiếp đến Brazil 2014, Nga 2018, Qatar 2022 và nay là Bắc Mỹ 2026.
Liên đoàn bóng đá thế giới FIFA cũng đã ghi nhận thành tích đặc biệt này vào ngày 21/5/2026, nhấn mạnh rằng chưa từng có cầu thủ châu Á nào đạt đến con số 5 kỳ World Cup. Ngoài sân chơi World Cup, Nagatomo còn có sự nghiệp quốc tế dày dạn với việc tham dự Olympic 2008, ba kỳ Asian Cup và một Confederations Cup, cho thấy tầm ảnh hưởng kéo dài của anh đối với bóng đá Nhật Bản.
Không chỉ vậy, ở tuổi 39 và 293 ngày, Nagatomo còn thiết lập kỷ lục cầu thủ lớn tuổi nhất châu Á từng thi đấu tại một kỳ World Cup. Sự xuất hiện của anh trong đội hình không chỉ mang ý nghĩa chuyên môn mà còn là biểu tượng tinh thần, giúp Nhật Bản duy trì sự ổn định trong giai đoạn then chốt của trận đấu.
Sinh năm 1986, Nagatomo hiện đã có 145 lần khoác áo đội tuyển Nhật Bản, đứng thứ hai trong danh sách những cầu thủ ra sân nhiều nhất lịch sử đội tuyển. Đặc biệt, anh cũng là cầu thủ Nhật Bản thi đấu nhiều trận World Cup nhất, với 15 lần ra sân qua 5 kỳ giải. World Cup 2026 sẽ là nơi Nagatomo khép lại hành trình đáng nhớ của một trong những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử bóng đá châu Á.
