Theo Thống đốc bang Andy Beshear, đây là “vụ tai nạn thảm khốc” và con số thương vong có thể còn tiếp tục tăng do có một số người bị thương trong tình trạng nguy kịch. Trong số các nạn nhân có 3 thành viên phi hành đoàn.
Thị trưởng thành phố Louisville, Craig Greenberg, cho biết do lượng nhiên liệu trên máy bay còn lớn nên nguy cơ cháy nổ rất cao. Toàn bộ hiện trường đã bị phong tỏa để đảm bảo an toàn. Chính quyền cũng đã ban hành lệnh trú ẩn tại chỗ trong bán kính 8 km quanh sân bay và kêu gọi người dân tránh xa khu vực bị ảnh hưởng.
Cục Hàng không Liên bang Mỹ (FAA) cho biết chiếc máy bay McDonnell Douglas MD-11, thực hiện chuyến bay UPS 2976 từ Louisville đến Honolulu (Hawaii), gặp nạn vào lúc 17h15 ngày 4/11 ngay sau khi cất cánh từ Sân bay quốc tế Muhammad Ali, nơi đặt trung tâm trung chuyển hàng không toàn cầu Worldport của UPS. Video tại hiện trường cho thấy cánh trái của máy bay bốc cháy tạo vệt khói dài trước khi phi cơ rơi xuống và phát nổ. Tai nạn cũng đã khiến một tòa nhà gần đường băng bị sập mái.
Dữ liệu từ trang chuyên theo dõi các chuyến bay Flightradar24 cho thấy chiếc MD-11 đạt độ cao khoảng 53m với tốc độ 340 km/h trước khi đột ngột lao xuống. Boeing - đơn vị sở hữu dòng máy bay MD-11 sau khi sáp nhập với McDonnell Douglas - cho biết sẽ hỗ trợ kỹ thuật cho cuộc điều tra.
Được biết, chiếc MD-11 vừa gặp nạn được sản xuất năm 1991 và gia nhập đội bay UPS từ năm 2006.
Ủy ban An toàn Giao thông Quốc gia Mỹ (NTSB) đang dẫn đầu công tác điều tra và đã điều nhóm chuyên trách tới hiện trường. Tuy nhiên, quá trình phân tích có thể kéo dài từ 12 - 24 tháng.
Louisville là trung tâm vận hành lớn nhất của UPS, với hơn 300 chuyến bay mỗi ngày và có năng lực xử lý hơn 400.000 kiện hàng/giờ. Giới chuyên gia cảnh báo vụ tai nạn có thể ảnh hưởng đáng kể đến chuỗi giao hàng của UPS cũng như các đối tác lớn như Amazon, Walmart và Bưu điện Mỹ (USPS).
Trong khi đó, sân bay Muhammad Ali dự kiến có thể hoạt động trở lại từ sáng 5/11 sau khi lực lượng cứu hỏa và các điều tra viên hoàn tất việc đảm bảo an toàn khu vực.
