Từ đây, anh được gọi trở lại đội tuyển quốc gia tham dự EURO 2020. Và trong trận đấu mở màn của đội nhà, dù chỉ có 14 phút và 42 giây trên sân, Renato Sanchez đã có bước tiến quan trọng trong quá trình “làm lại sự nghiệp” - dù anh mới 23 tuổi.
Chiến dịch bảo vệ ngôi vô địch của Bồ Đào Nha suýt chút nữa trở thành đề tài bàn luận khi đội bóng này không thể khoan thủng thế trận phòng ngự của Hungary trong 80 phút. Trên sân vận động Pukas, những tiếng la ó nhằm vào Bồ Đào Nha bắt đầu xuất hiện. Ngoài sân, HLV Fernando Santos quyết định đưa Renato cùng Rafa Silva vào sân.
Từ đây, bước ngoặt của trận đấu thay đổi. Với nền tảng thể lực sung mãn và khả năng tranh chấp bóng quyết liệt, Renato nhanh chóng giúp Bồ Đào Nha dồn ép đối thủ. Cuối cùng, những bàn thắng muộn màng đã tới với Bồ Đào Nha - giúp cho đội bóng của Cristiano Ronaldo vươn lên dẫn đầu bảng.
Có thể nói, Renato đã đáp lại niềm tin của HLV Santos trong trận đấu tại Budapest. Việc anh được lực chọn thay cho ngôi sao trẻ Joao Felix để vào sân trong những phút cuối cho thấy chiến lược gia lão luyện này tin tưởng Renato đến dường nào. Niềm tin này được xây dựng lại sau quãng thời gian đầy cam go của Renato, từ một “wonder-kid” được cả châu Âu săn đón đến việc đánh mất chính mình và may mắn tìm lại phong độ ở Lille.
Năm năm trước, Renato Sanches là ngôi sao trẻ sáng giá trong đội hình vô địch EURO 2016 của Bồ Đào Nha. Mọi thứ dường như “trải thảm đỏ” cho tài năng 18 tuổi này, với việc thi đấu thường xuyên cho đội chính thức của Benfica, giúp đội tuyển quốc gia vô địch EURO và được nhận danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc nhất giải đấu. Sau đó, khi chưa bước sang tuổi 19, Renato đã có bản hợp đồng trị giá 35 triệu euro, với các khoản thưởng kèm lên tới 80 triệu euro, với Bayern Munich.
Tuy nhiên, khoản thưởng kèm 45 triệu euro này không bao giờ thành hiện thực vì “cơn ác mộng” của Renato trên đất Đức. Môi trường mới, ngôn ngữ mới, văn hóa và đồng đội mới khiến Renato không thể hòa nhập tại Bayern Munich, buộc đội bóng Đức cho Swansea mượn.
Tuy nhiên, từ Đức sang Anh vẫn là câu chuyện cũ. Dù tại đội bóng mới, HLV Paul Clement nỗ lực giúp Renato lấy lại niềm tin trên sân bóng. Nhưng sai số trong những lần ra sân ở Swansea một lần nữa tạo ra áp lực vô hình lên cầu thủ trẻ này. HLV Celement thừa nhận: “Cậu ấy tổn thương nhiều hơn tôi tưởng. Thật đáng buồn. Cậu bé đó từng có thể gánh cả thế giới trên vai”.
Trở về Đức, câu chuyện của Renato như không có lối thoát vì anh và HLV mới, ông Niko Kovac bất đồng về số lần cầu thủ này được ra sân. Anh bị phạt 10.000 euro vì bỏ 1 buổi tập và rồi những rắc rối cứ mãi kéo theo. Phải tới khi Lille xuất hiện, chấp nhận mua với giá 25 triệu euro - mức kỷ lục của đội bóng Pháp, Renato mới có cơ hội làm lại. Tại Pháp, Sanches đã lấy lại được phong độ và niềm tin. Năng lượng cùng sức sáng tạo của anh đã góp công lớn trong lần vô địch của Lille năm nay, chặn đứng thành tích 3 mùa vô địch liên tiếp của đội bóng “nhà giàu” Paris Saint-Germain.
Dĩ nhiên, chứng kiến phong độ trở lại của cậu học trò cưng năm nào, HLV Santos không thể không triệu tập lại anh. Và giờ Renato đã đền đáp chỉ bằng 14 phút trên sân trước Hungary, qua đó giúp anh có khả năng cao đá chính trận tiếp theo của Bồ Đào Nha. Chính HLV Santos cũng phải thừa nhận: “Tôi đưa André Silva và Renato vào với mục tiêu muốn tăng cường sức mạnh tấn công từ trung lộ. Chúng tôi muốn chơi trực diện nên sự có mặt của Renato giúp tốc độ trận đấu nhanh hơn và nhiều không gian hơn cho các đồng đội”.
