Theo đài RT ngày 8/5, Cơ quan Động vật hoang dã Kenya (KWS) cho biết nhóm đối tượng đã bị bắt giữ tại thị trấn Naivasha vào tháng trước, khi đang vận chuyển khoảng 5.000 con kiến chúa trong hơn 2.200 ống nghiệm chuyên dụng. Số kiến này được cho là sẽ được chuyển đến các thị trường thú cưng tại châu Âu và châu Á, nơi mỗi cá thể có giá lên tới 220 USD.
Tại phiên tòa, các bị cáo khai rằng họ không biết việc thu thập và đưa kiến ra khỏi Kenya là hành vi vi phạm pháp luật. Tuy nhiên, thẩm phán Njeri Thuku bác bỏ lời bào chữa này và khẳng định số lượng lớn kiến chúa cùng phương tiện bảo quản chuyên dụng là bằng chứng rõ ràng cho thấy đây là hoạt động buôn lậu có tổ chức, nhằm mục đích thương mại.
Theo KWS, trong số các loài kiến bị thu giữ có Messor cephalotes, còn gọi là kiến thợ gặt châu Phi khổng lồ - một loài đơn tính, sống theo đàn, với mỗi đàn lên tới hàng nghìn cá thể. Loài kiến này có vai trò quan trọng trong việc phát tán hạt giống, sục khí đất và duy trì sự đa dạng sinh học ở các vùng khô hạn. Việc khai thác và vận chuyển số lượng lớn loài này ra khỏi môi trường sống tự nhiên được cảnh báo có thể gây mất cân bằng sinh thái nghiêm trọng.
Giới chức Kenya cho biết các nghi phạm đã chuẩn bị kỹ lưỡng các ống nghiệm chứa gel dinh dưỡng có thể duy trì sự sống của kiến trong thời gian lên tới hai tháng. Điều này cho thấy mức độ tính toán cao và ý đồ né tránh kiểm tra tại các cửa khẩu hàng không. KWS đánh giá đây là một vụ buôn bán động vật hoang dã có chủ đích, nằm trong xu hướng chuyển dịch từ các loài động vật lớn như voi, tê giác sang các loài côn trùng có giá trị cao, nhưng ít bị chú ý hơn trên thị trường quốc tế.
