Trong một thông báo, Văn phòng Thống đốc bang California cho biết ứng dụng trên điện thoại di động có tên gọi MyShake có thể đưa ra cảnh báo trong vài giây trước khi mặt đất bắt đầu rung chuyển do một trận động đất gần đó. Vài giây quý giá này đủ để một người có thể dùng tay ôm lấy đầu, lấy một vật che chắn hoặc tìm nơi tránh trú để tránh bị thương tích.
Ứng dụng trên, do Đại học California tại thành phố Berkeley phát triển, sử dụng các cảm biến rung chấn được lắp đặt khắp bang nhằm phát hiện động đất trước khi con người có thể cảm nhận được. Các cảnh báo được truyền tải qua hệ thống trên dựa vào một chương trình máy tính có tên gọi là ShakeAlert do Cơ quan Khảo sát địa chất Mỹ (USGS) vận hành. Chương trình này phân tích dữ liệu của các mạng lưới theo dõi động đất tại California, tính toán sơ bộ độ lớn của động đất, sau đó dự báo những khu vực có thể cảm nhận thấy rung chấn.
Hệ thống cảnh báo động đất sớm được công bố đúng vào ngày tưởng niệm 30 năm xảy ra trận động đất tại khu vực Loma Prieta có độ lớn 6,9 khiến 63 người thiệt mạng và hàng nghìn người bị thương. Ứng dụng mới đã được chạy thử nghiệm trong tuần này trước khi chính thức được đưa vào sử dụng.
Trong thời gian đó, 2 trận động đất lần lượt có độ lớn 4,5 và 4,7 đã xảy ra tại khu vực San Francisco và miền Trung California. Các cư dân sử dụng ứng dụng MyShake đã nhận được cảnh báo 2,1 giây và 1,6 giây lần lượt trước 2 trận động đất kể trên.
Nằm trên một trong vết đứt gãy nguy hiểm nhất nước Mỹ San Andreas, California, bang đông dân nhất của nước này, thường xuyên hứng chịu động đất. Năm 1906, vết đứt gẫy San Andreas chuyển động, gây nên một trận động đất kinh hoàng tàn phá hầu như toàn bộ thành phố San Francisco và khiến 3.000 thiệt mạng.
