Theo đài phát thanh New Zealand (RNZ), thi thể của một ngư dân người Philippines đã được phát hiện vào ngày 11/4 trên bãi biển Vanuatu, cách cầu cảng chính của thành phố Port Vila trên đảo Efate một khoảng cách ngắn.
Cùng ngày hôm đó, một tàu chở dầu gắn cờ Anh không thấy một thủy thủ lên tàu khi tàu này đỗ ngoài khơi Port Vila. Giới chức cảng Vanuatu đã yêu cầu chủ tàu quay lại đảo để tìm kiếm và cứu hộ người mất tích.
Sau khi phát hiện thi thể thành viên thủy thủ đoàn trên bãi biển, giới chức địa phương đã tạm giữ tàu chở dầu. Thi thể được đem đến nhà xác và sau đó cho kết quả xét nghiệm dương tính với COVID-19.
Hiện vẫn chưa rõ liệu người đàn ông kia có tử vong vì COVID-19 hay làm cách nào mà anh ta trôi dạt vào đảo.
Theo Thủ tướng Bob Loughman, lệnh cấm người dân rời khỏi đảo được áp dụng khi giới chức bắt đầu tiến hành truy dấu người tiếp xúc.
Báo cáo ban đầu cho thấy 16 người đã được đưa vào diện cách ly - hầu hết trong số họ là cảnh sát đã đến hiện trường khi thi thể được tìm thấy. Người đứng đầu cơ quan y tế Russell Tamata kêu gọi người dân đi xét nghiệm COVID-19 mặc dù ông nói nguy cơ lây truyền trong cộng đồng là thấp.
Đăng dòng trạng thái trên mạng xã hội Twitter, lãnh đạo phe đối lập Ralph Regenvanu bày tỏ mặc dù Vanuatu đã áp đặt "các quy trình kiểm dịch nghiêm ngặt đối với tất cả các đầu cảng" song họ không lường trước một xác chết dương tính COVID-19 có thể dạt vào bờ biển và được đưa đến "nhà xác duy nhất trên quốc đảo” – nơi mà mọi người tập trung đông mỗi ngày.
Phần lớn các quốc đảo xa xôi ở Nam Thái Bình Dương đều ghi nhận rất ít ca mắc COVID-19. Vanuatu - nơi sinh sống của khoảng 300.000 người - không phải là ngoại lệ. Theo thống kê của Đại học Johns Hopkins, tính đến nay, quốc đảo này mới ghi nhận chỉ 3 ca mắc COVID-19.
