 Khói đen bốc lên trong thành phố Marawi sau khi quân đội Philippines không kích phiến quân. |
Theo tờ Philstar, các nhân chứng trong thành phố cho biết người dân mắc kẹt trong thành phố phải vẫy cờ trắng bên cửa sổ để quân đội phân biệt họ với các tay súng thánh chiến Maute có liên hệ với tổ chức khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) tự xưng.
“Tôi nhìn thấy hai chiếc máy bay liên tục nhả đạn xuống các vị trí của phiến quân”, Alexander Mangundatu – một nhân viên an ninh – chia sẻ với hãng tin AP trực tiếp từ hiện trường Marawi. Dân thường và phụ nữ ở gần khu vực bị tấn công rất đáng thương. Họ đang bị mắc kẹt trong cuộc xung đột và tôi hi vọng chuyện này sẽ kết thúc sớm”.
Thành phố có khoảng 200.000 người dân này đã bị nhóm phiến quân giành quyền kiểm soát kể từ lần đột kích thất bại hôm 23/5 nhằm vào nơi ẩn nấp của tên Isnilon Hapilon – một trong những đối tượng khủng bố đang bị Mỹ truy nã gắt gao nhất. Tên Isnilon trốn thoát và những tay súng trung thành với hắn đã phản công, giành chiếm kiểm soát một số vùng trong thành phố, đốt phá các tòa nhà và bắt giữ hàng chục con tin, bao gồm một linh mục.
Tình trạng bạo lực tại thành phố phía nam Philippines đã khiến Tổng thống Rodrigo Duterte phải rút ngắn chuyến công du nước Nga của mình và ban hành thiết quân luật tại Mindanao.
Người phát ngôn quân đội Philippines – Chuẩn tướng Restituto Padilla cho biết lực lượng chính phủ đang chiến đấu để “quét sạch những tên phiến quân còn sót lại ra khỏi thành phố”. Ông cho biết một số dân thường từ chối đi sơ tán vì họ muốn ở lại bảo vệ nhà của mình.
Ngày 26/5, Tổng thống Duterte lệnh cho các đơn bị binh lính tấn công phiến quân, cảnh báo quốc gia đang phải đối mặt với nguy cơ bị tổ chức IS làm “ô nhiễm”. Tổng thống Duterte khẳng định: “Các bạn có thể nói rằng IS đã có mặt tại đây”.
 Người dân cầm cờ trắng để phân biệt với các tay súng thánh chiến. |
Theo quan chức Philippines, ít nhất 44 người, trong đó gồm 31 tay súng và 11 binh lính, thiệt mạng trong cuộc xung đột. Hiện không rõ có dân thường nào ở trong số người chết hay không. Cuộc xung đột đã khiến hàng nghìn người dân Marawi chạy trốn khỏi thành phố.
Ông lệnh cho quân đội Philippines tự do chiến đấu giành lại quyền kiểm soát thành phố Marawi: “Các bạn có thể bắt giữ bất kỳ ai, lục soát bất kỳ ngôi nhà nào mà không cần giấy lệnh”. Tuy nhiên, ông vẫn đề nghị phương án đối thoại với những tay súng không tham gia vào các cuộc chiến đấu trên đường phố.
Isnilon vẫn đang trốn trong thành phố dưới sự bảo vệ của các tay súng đang cố tìm cách “giải thoát” cho hắn ta. Tướng quân đội Eduardo Ano cho hãng tin AP biết: “Hiện hắn ta vẫn ở trong thành phố. Chúng tôi chưa thể biết chính xác vị trí”. Tuy nhiên hắn ta trải qua một trận đột quỵ sau một lần quân đội chính phủ không kích khiến hắn bị thương từ hồi tháng 1.
Isnilon là một tay chỉ huy trong nhóm phiến quân Abu Sayyaf thề trung thành với IS trong năm 2014. Hắn ta cũng đứng đầu một liên minh gồm ít nhất 10 nhóm phiến quân nhỏ, bao gồm Maute.
Tướng Ano dự đoán hoạt động quân đội trong thành phố sẽ kéo dài 1 tuần khi binh lính đi từng nhà để truy đuổi phiến quân.
