1. Nessie – con “quái vật” trị giá hàng chục tỷ USD
Ở miền bắc Xcốtlen có một dãy núi hùng vĩ mang tên Grampian. Dãy Grampian điệp trùng kéo dài từ hướng tây nam sang đông bắc với ngọn chính – Ben Nevis cao 1.343 m so với mực nước biển quanh năm mây che tuyết phủ. Từ núi Ben Nevis, đi về hướng đông bắc là tới thành phố Inverness, nơi giáp một hẻm núi lớn. Đến đây, du khách sẽ được tận hưởng bầu không khí thoáng đãng, mát mẻ, không đơn giản vì nơi này cách xa chốn phố thị ồn ào mà do sự góp mặt của hàng loạt hồ lớn.
 Hồ Loch Ness nhìn từ hướng khu phế tích lâu đài cổ Urquhart |
Nếu tính từ tây sang bắc, lần lượt là hồ Loch Ness, hồ Loch Oich và hồ Loch Lochy. Trong đó, hồ Loch Oich và hồ Loch Lochy vốn dĩ là hồ kín, chỉ riêng hồ Loch Ness ăn thông với sông Ness chảy ra vịnh Moray. Tuy nhiên, dựa trên đặc điểm địa lý của chúng, sau này người Xcốtlen đã cho đào kênh Caledonian (khởi công năm 1803, hoàn thành năm 1822, làm sâu thêm năm 1847) dài 96,6 km, không chỉ giúp nối liền ba hồ này với nhau, mà còn khiến chúng một mặt liên thông Đại Tây Dương qua vịnh Lorn, một mặt mở ra Biển Bắc nhờ vịnh Moray, trở thành một tuyến giao thông thuỷ quan trọng ở miền bắc Xcốtlen.
 “Quái vật” hồ Loch Ness trong một bức tranh cổ. |
Trong ba hồ trên, Loch Ness là hồ sâu nhất, có chỗ sâu tới 293 mét. Kéo dài 39 km, rộng trung bình 1,6 km, nước trong mát, quanh năm không đóng băng, hồ Loch Ness không chỉ nổi tiếng bởi thắng cảnh và nguồn lợi thuỷ sản phong phú, mà còn nhờ một con “thuỷ quái” trứ danh hàng chục thế kỷ nay: “quái vật” hồ Loch Ness, hay Nessie.
Nessie bắt đầu xuất hiện trên giấy vào năm 565 sau Công nguyên. Chuyện kể rằng khi đi truyền giáo ở Xcốtlen, giáo sĩ người Ailen, Saint Columba, được người dân địa phương cho biết sông Ness có “quái vật” và nó đã giết chết nhiều người. Giáo sĩ Saint Columba liền cho một đồ đệ theo hầu lội xuống sông Ness dẫn dụ con “quái vật”. Ngửi thấy mùi thức ăn, con “quái vật” nổi lên, lao tới tấn công mục tiêu. Giáo sĩ Saint Columba gọi tên thượng đế, lấy tay vẽ trong không khí hình cây thánh giá, lệnh cho “quái vật” rút lui. Con “quái vật” đang hung dữ là vậy, đột nhiên, ngoan ngoãn cúp đuôi lặn đi mất dạng. Những người Xcốtlen tận mắt chứng kiến cảnh tượng thần kì đó đã vô cùng kinh ngạc và vui mừng, lũ lượt gia nhập hàng ngũ tín đồ Cơ đốc giáo.
 Kênh Caledonian nối thông hồ Loch Ness, hồ Loch Oich và hồ Loch Lochy |
Hơn 10 thế kỷ sau, câu chuyện về Nessie lại rộ lên. Theo thống kê, chỉ trong một năm (1933), đã hơn 20 bài báo viết về những lần xuất hiện của Nessie. Con “quái vật” hồ Loch Ness nổi tiếng đến nỗi ông Bertram Mills, chủ một đoàn xiếc đã treo giải 20.000 bảng Anh (tương đương 1 triệu bảng Anh theo thời giá hiện nay) cho ai bắt được Nessie. Năm 1934, bác sĩ Robert Kenneth Wilson cho công bố bức ảnh mà ông tuyên bố là chụp Nessie vào ngày 19/4. Bức ảnh tuy không rõ nét, nhưng cũng đủ để người ta thấy được cái cổ dài, chiếc đầu bé, dẹt của Nessie lộ trên mặt nước. Nhờ bức ảnh này, tên tuổi của Nessie phút chốc loang đi toàn thế giới. Sau đó, vào ngày 3/4/1960, một kĩ sư hàng không của Anh tên là Dinsdale đã quay được một đoạn phim cho thấy trên hồ Loch Ness có một khối lớn với phần nhô trên mặt nước đen, dài đang di chuyển. Kết quả phân tích của trung tâm tình báo trinh sát không quân Hoàng gia Anh cho thấy, khối lớn đó là sinh vật. Du khách càng có lý để ùn ùn đổ về vãn cảnh hồ Loch Ness với mong muốn được một lần trong đời nhìn thấy con “quái vật” nổi tiếng ở đây.
Đến nay, hàng nghìn người cho rằng họ đã nhìn thấy Nessie. Theo miêu tả của đa số người may mắn mục kích sở thị, Nessie có cái đầu của loài rắn khổng lồ, thường chỉ nhô đầu và cổ (dài hơn 1 mét) lên mặt nước, khi lặn nhanh xuống nước tạo ra cột sóng rất lớn. Riêng về phần lưng, có người bảo Nessie có 1 lưng, người lại nói là 2, thậm chí là 3. Trong khi đó, mặc dù những bức ảnh, đoạn băng ghi lại hình ảnh Nessie ngày một nhiều lên, nhưng đáng tiếc là chúng luôn trong tình trạng mờ mờ ảo ảo. Tuy nhiên, nó lại càng kích thích sự tò mò của con người, trong đó có rất nhiều nhà nghiên cứu. Từ một nơi hoang vu, mênh mang những nước, hồ Loch Ness giờ đã trở thành “mỏ vàng” du lịch của Xcốtlen. Nessie đã mang lại cho ngành du lịch địa phương của Xcốtlen một khoản doanh thu khổng lồ, tính đến nay lên tới trên 20 tỷ USD.
Nam Khánh (Tổng hợp)
Đón đọc kỳ sau: Quái vật hồ Loch Ness - Kho chuyện không bao giờ kể hết (2)
