Theo Airbus, chiếc A350-1000ULR (tầm bay siêu xa) đã bay liên tục quãng đường 23.075 km, vượt Thái Bình Dương và Đại Tây Dương trước khi hạ cánh tại nhà máy của Airbus ở Toulouse. Máy bay được trang bị thêm thùng nhiên liệu để đáp ứng các chuyến bay siêu dài và đang trải qua chương trình thử nghiệm kéo dài hai tháng, bắt đầu từ tháng 6.
Chuyến bay nằm trong Dự án Sunrise của Qantas, nhằm hiện thực hóa các đường bay thẳng từ Australia đến châu Âu và Bắc Mỹ mà không cần quá cảnh. Dòng A350-1000ULR dự kiến sẽ được đưa vào khai thác trên tuyến Sydney-London từ năm 2027.
Theo Airbus và Qantas, thời gian bay 24 giờ 24 phút đã vượt kỷ lục trước đó của một máy bay thương mại, được thiết lập năm 2005 khi một chiếc Boeing 777-200LR thực hiện chuyến bay thử kéo dài 22 giờ 42 phút từ Hong Kong (Trung Quốc) đến London qua Thái Bình Dương.
Trước đó một tuần, chiếc A350-1000ULR cũng hoàn thành chuyến bay thử từ Toulouse đến Melbourne qua Ấn Độ Dương trong hơn 19 giờ.
Sự kiện này thu hút sự quan tâm lớn của công chúng. Dữ liệu từ nền tảng theo dõi chuyến bay Flightradar24 cho thấy hơn 3,6 triệu người đã theo dõi hành trình của máy bay, biến đây trở thành chuyến bay được theo dõi nhiều thứ hai trong lịch sử của nền tảng này, chỉ sau chuyến bay đưa linh cữu Nữ hoàng Elizabeth II của Anh vào năm 2024.
Qantas đã đặt mua 12 chiếc A350-1000ULR được thiết kế riêng để khai thác các đường bay thẳng nối bờ Đông Australia với London và New York trong khoảng 20 giờ. Máy bay đầu tiên, có sức chứa 238 hành khách và mang theo khoảng 20.000 lít nhiên liệu bổ sung, dự kiến được bàn giao vào tháng 4/2027. Hãng kỳ vọng sẽ khai thác các chuyến bay thẳng hằng ngày giữa Sydney và London từ tháng 10/2027.
Dự án Sunrise được kỳ vọng sẽ rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển giữa Australia và châu Âu, biến hành trình từng kéo dài nhiều ngày với nhiều điểm dừng thành một chuyến bay liên tục chỉ khoảng 19-21 giờ, tùy điều kiện thời tiết và đường bay.
