Trận động đất xảy ra tại khu vực cách phía Đông Surigao trên đảo Mindanao 111 km, với tâm chấn ở độ sâu 80 km. Philippines nằm ở "Vành đai Lửa" Thái Bình Dương, một trong những vùng hoạt động địa chất của Thái Bình Dương, nơi thường xuyên xảy ra động đất.
Trong khi đó, tại Indonesia, núi lửa Merapi, một trong những núi lửa hoạt động mạnh nhất thế giới, đã phun trào từ tối 7/2. Núi lửa Merapi đã có nhiều lần phun trào mạnh, gần đây nhất vào năm 2010, khiến 300 người thiệt mạng và 280.000 người phải rời bỏ nhà cửa.
Hồi năm 1930, núi lửa cũng hoạt động mạnh, cướp đi sinh mạng của 1.300 người và lần phun trào vào năm 1994 cũng đã khiến 60 người thiệt mạng.
Được mệnh danh là "quốc gia vạn đảo", Indonesia có khoảng 17.000 đảo và các đảo nhỏ, với gần 130 núi lửa đang hoạt động. Tương tự như Philippines, Indonesia nằm trên "Vành đai lửa" Thái Bình Dương và thường xuyên phải chứng kiến các trận động đất và núi lửa hoạt động.
