Trao đổi với báo giới ngày 11/4, Tổng tham mưu trưởng quân đội Philippines, Trung tướng Cirilito Sobejana, cho biết có khoảng 1.000 binh sĩ nước này cùng 700 lính Mỹ tham gia cuộc tập trận “Balikatan” (Vai kề Vai) 2021. Diễn tập được tổ chức ngay sau khi Bộ trưởng Quốc phòng Mỹ Lloyd Austin cùng ngày có cuộc điện đàm với đồng cấp người Philippines Delfin Lorenzana.
Theo thông cáo của Lầu Năm góc, tại cuộc điện đàm, hai bên đã thảo luận về tình hình Biển Đông, nhất là việc mới đây hàng trăm tàu Trung Quốc kết bè quanh đá Ba Đầu (Whitsun Reef) thuộc cụm đảo Sinh Tồn trên quần đảo Trường Sa thuộc chủ quyền của Việt Nam. Ông Austin cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc tiếp tục thực hiện Thỏa thuận các lực lượng thăm viếng (VFA) được Mỹ và Philippines ký kết năm 1998.
“Balikatan” là tập trận thường niên lớn nhất giữa Mỹ và Philippines. Cuộc tập trận năm 2020 bị hủy do tác động của COVID-19. Theo tướng Sobejana, diễn tập năm nay sẽ được tiến hành theo hình thức “lai”, có cả trực tuyến kết hợp với di chuyển trên thực địa, quy mô nhỏ hơn so với các kỳ trước đây.
