Các tế bào ung thư xâm lấn – những tế bào có khả năng lan sang các cơ quan khác – thường trông rất giống các tế bào ít nguy hiểm hơn trong điều kiện thí nghiệm tiêu chuẩn, khiến các xét nghiệm truyền thống đôi khi không đánh giá chính xác mức độ nguy hiểm của chúng. Thay vì dựa vào phân tích gene hay các dấu ấn hóa học, phương pháp mới tập trung vào cách các tế bào ung thư bám dính và “nuốt” các hạt trên những bề mặt vi mô được thiết kế đặc biệt. Các bề mặt này được phủ các hạt siêu nhỏ có kích thước từ 0,23 đến 2,3 micromet, được bố trí với mật độ khác nhau. Nhóm nghiên cứu đã thử nghiệm các tế bào ung thư từ mức độ nhẹ đến rất ác tính.
Kết quả công bố trên tạp chí Materials Today Bio cho thấy tại các vị trí di căn – nơi ung thư lan rộng – các tế bào giữ nhiều hạt hơn, bám chặt hơn và vươn ra các “cánh tay” giàu actin để bao lấy chúng. Trong khi đó, khi các tế bào ung thư rời khối u ban đầu và di chuyển qua hệ bạch huyết, chúng bám dính kém hơn nhưng lại “nuốt” nhiều hạt hơn, cho thấy các tế bào này tạm thời mất khả năng bám dính trong quá trình di chuyển nhưng có thể phục hồi đặc tính này khi đến vị trí mới.
Các nhà nghiên cứu cho biết phương pháp mới không cần sử dụng thuốc nhuộm hay chất đánh dấu, đồng thời có thể được ứng dụng trong sàng lọc nhanh, nghiên cứu quá trình di căn, thử nghiệm thuốc cũng như hỗ trợ điều trị cá thể hóa.
