Theo nghiên cứu đăng trên tạp chí Nature Climate Change, nhóm tác giả thuộc Viện Nghiên cứu Biển và Nam Cực (IMAS), Đại học Tasmania (Australia) phát hiện các dải hải lưu, nơi các khối nước hòa vào nhau tạo ra khu vực giàu sinh vật biển chỉ chiếm khoảng 36% diện tích đại dương toàn cầu, nhưng lại hấp thụ tới 72% tổng lượng khí CO2 trong các đại dương, tương đương khoảng 1,8 tỷ tấn carbon mỗi năm.
Tác giả chính Yang Kai, người thực hiện nghiên cứu trong thời gian làm tiến sĩ tại IMAS cho biết, đây là lần đầu tiên định lượng được vai trò vượt trội của các dải hải lưu trong việc hấp thụ CO2 trên quy mô toàn cầu, có ý nghĩa quan trọng cho việc mô hình hóa khí hậu.
Sử dụng dữ liệu vệ tinh ghi lại trong hơn 20 năm, nhóm nghiên cứu đã liên kết được sự thay đổi hoạt động của các dải hải lưu với sự phát triển của các thảm thực vật phù du và việc hấp thụ CO2. Do các dải hải lưu chủ yếu được hình thành ở các vùng biển ở vĩ độ từ trung đến cao do sự chênh lệch về nhiệt độ, mật độ và chiều chuyển động của các dòng nước từ trên xuống và từ dưới lên, nên đã cuốn theo nguồn dinh dưỡng từ tầng sâu đáy biển lên bề mặt, qua đó thúc đẩy sự phát triển mạnh mẽ của thực vật phù du. Trong quá trình quang hợp, thực vật phù du hấp thụ CO2 trên bề mặt đại dương và khi chết đi, chúng mang carbon chìm xuống đáy đại dương, lưu trữ ở đó trong hàng trăm năm.
Ngoài ra, nghiên cứu cũng cho thấy, khi các dải hải lưu dịch chuyển dần về phía hai đầu cực, khả năng hấp thụ CO2 thường mạnh hơn gấp đôi so với mức trung bình toàn cầu. Tuy nhiên, theo tác giả Yang Kai, các mô hình khí hậu hiện nay gặp khó khăn trong việc mô phỏng chính xác quá trình hấp thụ CO2 của các dải hải lưu, vì chưa bao phủ được hết các hải lưu có phạm vi hoạt động tương đối hẹp.
