Lý do là vì các nếp gấp này hình thành theo đường đi của các mạch máu nằm ngay dưới bề mặt da, và vị trí của các mạch máu này thường không thay đổi.
Nhiều người vẫn nghĩ rằng ngón tay và ngón chân bị nhăn khi ướt là do da bị trương phồng khi hút nước. Tuy nhiên, khoảng 20 năm trước, các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng hiện tượng nhăn nheo này thực chất là do sự co lại của các mạch máu. Khi ngâm nước kéo dài, nước sẽ thấm vào da và làm loãng nồng độ muối trong mô.
Tín hiệu này được truyền lên não thông qua các dây thần kinh. Não bộ sau đó sẽ ra lệnh cho các mạch máu cố định ở đầu ngón tay và ngón chân co lại, kéo theo lớp da phía trên vốn được neo vào đó, tạo thành các nếp nhăn. Đây được cho là một cơ chế tiến hóa giúp tăng cường khả năng cầm nắm dưới nước bằng cách tạo ra độ nhám.
Guy German, một kỹ sư y sinh tại Đại học Binghamton ở New York, từng viết về lý do tại sao nước làm da nhăn nheo. Tuy nhiên, những câu hỏi nối tiếp từ một độc giả đã khiến ông lúng túng: "Điều này có xảy ra mỗi lần (ngâm nước) không, và có xảy ra theo cùng một cách không?".
Ông và nghiên cứu sinh của mình đã yêu cầu 3 người ngâm bàn tay phải vào nước ở nhiệt độ 40°C trong 30 phút. Ngay sau đó, các nhà nghiên cứu chụp ảnh từng đầu ngón tay nhăn nheo. Những người tham gia lặp lại quy trình này ít nhất 24 giờ sau đó.
Khi chồng các hình ảnh của cùng một ngón tay từ cả hai ngày lên nhau, họ phát hiện ra các cặp nếp nhăn có vị trí và hình dạng tương tự. Phân tích toán học các nếp nhăn được ghép cặp này cho thấy chúng khớp với nhau gần như hoàn hảo.
"Câu hỏi mà tôi muốn trả lời bây giờ là, liệu điều này có xảy ra trong khoảng thời gian dài hơn, chẳng hạn như một năm, 10 năm hay 50 năm không?" German nói. Ông không chắc liệu sự sắp xếp của các mạch máu ở đầu ngón tay có giữ nguyên suốt đời như dấu vân tay hay không. Nếu đúng như vậy, các kiểu nếp nhăn ngón tay một ngày nào đó có thể giúp ích cho việc nhận dạng sinh trắc học hoặc pháp y, ông nhận định.
"Tôi thực sự thích thú khi nguồn gốc của câu chuyện này xuất phát từ một câu hỏi đơn giản, ngây thơ," German chia sẻ. "Nó đã mở ra một cánh cửa lớn dẫn đến những kiên thức khoa học mà về cơ bản chúng ta chưa hề biết".
