Theo nghiên cứu công bố ngày 25/3 trên tạp chí Nature, qua phân tích mẫu ADN cổ nhất được tìm thấy trong một mảnh hộp sọ tại khu vực Pinarbasi, thuộc Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay, các nhà khoa học xác định mẫu ADN này có từ khoảng 15.800 năm trước và là của một con chó cái chỉ khoảng vài tháng tuổi, hình dáng tương tự sói nhỏ.
Nhà di truyền học Pontus Skoglund thuộc Viện Francis Crick (Anh) nhận định con vật này nhiều khả năng lai giữa các quần thể sói xám. Tuy nhiên, việc xác định chính xác thời điểm tách biệt giữa chó và sói vẫn gặp nhiều khó khăn do các di tích hóa thạch cổ rất khó phân biệt.
Các chuyên gia cho rằng dù chưa thể xác định rõ vai trò cụ thể của chó trong đời sống con người trong thời kỳ băng hà, song việc con người nuôi dưỡng chúng cho thấy loài vật này có ý nghĩa nhất định, có thể liên quan hoạt động săn bắn hoặc bảo vệ. Những phát hiện khảo cổ, trong đó có việc chó con được chôn cất cùng con người, cũng cho thấy mối liên kết, gắn bó đã hình thành từ rất sớm.
Trước đó, mẫu ADN chó cổ nhất được biết đến chỉ có niên đại khoảng 10.900 năm.
Trong một nghiên cứu khác, các nhà khoa học đã phân tích 216 mẫu ADN chó và sói trên khắp Lục địa già, qua đó tái dựng quá trình tiến hóa của loài chó tại châu lục này. Song song với việc phát hiện bằng chứng di truyền tại Tây Nam nước Anh có niên đại 14.300 năm, nhóm nghiên cứu cho rằng loài chó đã xuất hiện tại châu Âu trước cả làn sóng di cư của con người từ Tây Nam Á trong thời kỳ cách mạng nông nghiệp cách đây khoảng 10.000 năm.
Các nhà nghiên cứu nhận định những cộng đồng nông dân đầu tiên có thể đã tiếp nhận chó từ các nhóm săn bắt hái lượm bản địa, qua đó cho thấy quá trình thuần hóa loài vật này diễn ra từ rất sớm trong lịch sử loài người. Tuy nhiên, khoảng cách di truyền giữa chó và sói vẫn chưa được giải thích đầy đủ, và các nhà khoa học vẫn đang tiếp tục tìm kiếm “mắt xích” còn thiếu trong quá trình tiến hóa này.
