Tháng 6 vừa qua, Louie Hinchliffe - VĐV 21 tuổi, sinh ra ở Sheffield (Anh) và đang theo học tại Đại học Houston (Mỹ) - đã gây tiếng vang lớn khi cán đích với thành tích 9,84 giây ở nội dung 100m tại giải NCAA khu vực Fayetteville, Arkansas. Đây được xem là lời cảnh báo rõ ràng dành cho các đối thủ cạnh tranh với anh.
Hai tuần sau, tại Giải vô địch Điền kinh NCAA tổ chức tại Eugene, Oregon - giải đấu dành cho sinh viên VĐV danh giá bậc nhất nước Mỹ, dấu hiệu cảnh báo từ Hinchliffe thậm chí còn mạnh mẽ hơn. Hinchliffe đã xuất sắc giành chiến thắng trong nội dung 100m với thành tích cá nhân 9,95 giây, theo đó trở thành VĐV thứ 9 trên thế giới đạt thành tích dưới 10 giây trong năm nay. Chiến thắng này giúp Hinchliffe ghi danh vào vị trí thứ 6 trong danh sách VĐV nội dung 100m xuất sắc nhất mọi thời đại của Vương quốc Anh. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử một VĐV châu Âu đăng quang ngôi vô địch 100m NCAA.
Tháng 7/2024, Hinchliffe trở về nước để tham dự Giải vô địch Điền kinh Vương quốc Anh tại Manchester - một sự kiện vòng loại quan trọng cho Thế vận hội Olympic 2024. Bất chấp điều kiện thời tiết không thuận lợi, anh đã bứt phá mạnh mẽ với thành tích 10,18 giây trong nội dung 100m, vượt qua đối thủ đầy tiềm năng người xứ Wales Jeremiah Azu. Chiến thắng ngoạn mục này giúp Hinchliffe giành HCV và quan trọng hơn là tấm vé trực tiếp đến Paris để thi đấu 100m cho đội tuyển Anh tại Olympic 2024.
Tại Thế vận hội Olympic 2024, Hinchliffe sẽ sát cánh cùng những người đồng hương giàu kinh nghiệm như Jeremiah Azu - người mà anh đã vượt qua tại Manchester, và Zharnel Hughes- đương kim vô địch châu Âu và chủ nhân HCV Khối thịnh vượng chung. Hinchliffe cũng sẽ đối mặt với nhiều đối thủ từ các quốc gia khác như VĐV người Mỹ Noah Nyles - nhà vô địch thế giới hiện tại ở nội dung tiếp sức 100m, 200m và 4 x 100m; hay VĐV người Italy Marcell Jacobs - đương kim vô địch Olympic và châu Âu ở nội dung 100m.
Hinchliffe chia sẻ: "Thi đấu tại Olympic Paris là một điều có ý nghĩa rất lớn. Tôi đã mơ về Thế vận hội kể từ khi tôi là một đứa trẻ. Tôi sẽ đi tới đó với niềm tin rằng mình có thể giành chiến thắng".
Thành công của Hinchliffe là một bất ngờ thú vị. Bởi hai năm trước, anh chỉ là một sinh viên vô danh, không thể vượt qua vòng loại nội dung 100m tại giải điền kinh Vương quốc Anh.
Điền kinh cũng không phải môn sở trường hay niềm đam mê của Hinchliffe. Sinh ra trong gia đình có bố là người Anh và mẹ người Philippines, từ nhỏ Hinchliffe được gia đình định hướng trở thành golfer chuyên nghiệp. Đến năm 2021, chàng trai này mới chia tay môn golf để theo đuổi đam mê điền kinh. Bước ngoặt với Louie Hinchliffe chính là việc nộp hồ sơ xin học bổng ở Mỹ được chấp thuận, thông qua thành tích thi đấu thể thao, và nhập học ở Đại học Houston tháng 8/2023.
Hinchliffe chia sẻ sau chiến thắng tại Giải vô địch Điền kinh Vương quốc Anh: "Đây là năm đầu tiên tôi thực sự coi trọng môn điền kinh. Trước đây, tôi tập trung vào chơi golf, nhưng giờ tôi dồn toàn bộ tâm huyết cho điền kinh, từ luyện tập, dinh dưỡng đến nghỉ ngơi".
Đằng sau thành công của một VĐV tài năng là bóng dáng của một người thầy giỏi. Tại trường Đại học Houston, Hinchliffe được một đội ngũ tài năng huấn luyện, trong đó có huyền thoại điền kinh người Mỹ Carl Lewis - VĐV 9 lần giành HCV Olympic và 8 lần vô địch thế giới. Sự dẫn dắt và truyền lửa của ông Lewis đóng vai trò quan trọng trong việc giúp Hinchliffe khai phá tiềm năng và phát triển bản thân.
Chính sự dìu dắt của HLV Lewis từ năm 2023 đã giúp tài năng của Hinchliffe thực sự bộc lộ. Ngay cả ông Lewis cũng phải kinh ngạc trước màn trình diễn ấn tượng của Hinchliffe tại Giải vô địch Điền kinh Vương quốc Anh vào tháng trước. Huyền thoại này đánh giá: "Louie vẫn còn thời gian để tiến bộ và tôi nghĩ cậu ấy có thể trở thành một trong những VĐV xuất sắc nhất mà nước Anh từng có".
