Vụ việc xảy ra lúc 15h00 giờ địa phương (tức 3h00 ngày 13/11 giờ Hà Nội). Sức ép từ vụ nổ đã làm một phần tòa nhà sập và làm vỡ nhiều cửa sổ của những ngôi nhà gần đó.
Lực lượng cứu hỏa đã giải cứu và sơ tán nhiều người khỏi tòa nhà.
Sở Cứu hỏa bang Louisville ngay lập tức đã mở cuộc điều tra với sự hỗ trợ của các đối tác cấp bang và liên bang. Các nhà điều tra liên bang xác định van xả áp trên một bồn chứa đã bị tháo ra khi công ty di chuyển bồn chứa đến nhà máy Louisville vào năm 1989. Theo báo cáo từ Ban An toàn hóa chất, bồn chứa đã phát nổ vì không có van xả.
Người đứng đầu lực lượng cứu hỏa Louisville, ông Brian O'Neill cho biết việc theo dõi không khí được thực hiện ngay sau vụ nổ và "cho đến thời điểm này chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có hóa chất trong không khí ở toàn bộ khu vực này". Ông kêu gọi người dân giữ bình tĩnh.
Trước đó, vào tháng 4/2003, một vụ nổ tại cùng địa điểm, làm một công nhân tại nhà máy tạo màu caramel thiệt mạng.
