Nhân chứng tại hiện trường cho biết doanh trại trên là nơi đồn trú của các binh sĩ chính phủ cũng như thành viên của một số nhóm vũ trang đối địch. Các lực lượng này phối hợp tiến hành hoạt động tuần tra theo một thỏa thuận hòa bình do Liên hợp quốc (LHQ) làm trung gian nhằm dập tắt bạo lực ở khu vực miền Bắc bất ổn của Mali.
 Quang cảnh thành phố Gao, phía Bắc Mali. Ảnh: AFP/TTXVN |
Hiện có khoảng 15.000 binh sĩ của Phái bộ LHQ (MINUSMA) thực hiện nhiệm vụ gìn giữ hòa bình tại Mali, kể từ khi Chính phủ Mali và các nhóm nổi dậy đạt được thỏa thuận hòa bình vào năm 2015. Được triển khai từ tháng 7/2013, MINUSMA là phái bộ gìn giữ hoà bình của LHQ chịu tổn thất nhân sự nhiều nhất kể từ sau cuộc nội chiến tại Somalia giai đoạn 1993 - 1995, với hơn 60 binh sỹ Mũ nồi xanh thiệt mạng trong quá trình thực hiện nhiệm vụ.
Miền Bắc Mali rơi vào kiểm soát của các nhóm thánh chiến liên quan mạng lưới khủng bố Al-Qaeda và lực lượng nổi dậy người Tuareg hồi tháng 3/2012. Đến tháng 1/2013, Pháp khởi xướng cuộc can thiệp quân sự quốc tế đánh đuổi các tay súng Hồi giáo ra khỏi miền Bắc Mali và MINUSMA được triển khai vài tháng sau đó. Mặc dù thỏa thuận hòa bình đã được ký kết vào tháng 6/2015 giữa Chính phủ Mali và liên minh nổi dậy do người Tuareg đứng đầu, nhưng một khu vực rộng lớn của quốc gia Tây Phi này vẫn nằm ngoài kiểm soát của chính phủ và lực lượng gìn giữ hòa bình LHQ.
