Đội bóng của Hoàng tử Ismail tại Malaysia đang thực sự là một thế lực lớn của bóng đá nước này. Với 4 lần vô địch Malaysia và đang giữ kỷ lục là CLB Đông Nam Á duy nhất đến hiện tại vô địch AFC Cup 2015 (hay được gọi là Cúp C2 châu Á, xếp sau AFC Champions League được coi là Cúp C1), Johor Darul Tazim ôm mộng rất lớn có thể tiến xa hơn tại giải đấu hàng đầu châu Á.
Với hơn 12 tuyển thủ đang khoác áo đội bóng có biệt danh “Những chú Hổ”, Johor Darul Tazim âm thầm tiến từng bước rất vững chắc ở đấu trường hàng đầu châu Á. So với những đại diện Việt Nam như Hà Nội, B.Bình Dương… lâu nay chỉ quen với AFC Cup, Johor Darul Tazim đã vươn lên đấu trường số 1 châu Á nhiều năm qua. Năm nay, họ đi tới vòng bảng của AFC Champions League mà không cần đấu vòng loại.
Trước khi giải đấu này tạm hoãn, nhà vô địch AFC Cup 2015 đang xếp thứ 2 bảng G với 3 điểm. Sau thất bại trước gã khổng lồ Nhật Bản Vissel Kobe của thủ quân Iniesta, CLB của Malaysia đã bất ngờ đánh bại Suwon Samsung Bluewings (Hàn Quốc). Tuy nhiên so với khi đánh bại CLB mạnh của Nhật Bản là Kashima Antlers năm ngoái, đây cũng là điều không quá ngạc nhiên cho CĐV của Johor Darul Tazim.
Ở bảng đấu này, ngoài 3 cái tên vừa đề cập, còn một đại diện khác rất mạnh là Guangzhou Evergrande của Trung Quốc. Do dịch bệnh COVID-19 nên CLB của Trung Quốc chưa thi đấu trận nào sau 2 lượt đầu vòng bảng AFC Champions League 2020.
Đội trưởng Harris Harun của Johor Darul Tazim cho biết: “Những kết quả đó chắc chắn đã cho chúng tôi niềm tin rằng chúng tôi có thể đánh bại các ông lớn của giải đấu hàng đầu châu Á. Trận thua đậm trước Vissel Kobe nhắc chúng tôi phải học được phải tập trung 100% và giữ được phong độ tốt trong suốt trận đấu bởi vì họ là đối thủ rất mạnh.
Tôi và các đồng đội quyết tâm thành công trong mùa giải năm nay. Nhưng nếu không thể thì trong mùa giải này, chúng tôi vẫn sẽ nỗ lực để duy trì một suất vào tham dự đấu trường hàng đầu châu lục, nơi chúng tôi học được rất nhiều điều. Chúng tôi đã thích nghi tốt hơn ở sân chơi này. Các cầu thủ đang thúc đẩy nhau cùng tiến bộ”.
Sự lớn mạnh của Johor Darul Tazim ở Malaysia hứa hẹn sẽ khiến HLV Park Hang-seo phải để tâm rất nhiều. Đội bóng hàng đầu của Malaysia sẽ không hề dễ chơi cho Việt Nam, đặc biệt khi hai đội sẽ chạm trán nhau trong khuôn khổ bảng G vòng loại World Cup 2022 thời gian tới.
Việt Nam đang xếp đầu bảng với 11 điểm, tronhg khi Malaysia xếp thứ 2 với ít hơn chỉ 2 điểm. Nếu đánh bại Malaysia, Việt Nam thênh thang cơ hội đi tiếp. Tuy nhiên, trận đấu tới đây sẽ không dễ khi thầy trò ông Park Hang-seo phải tới làm khách trên sân đối phương.
Johor Darul Tazim được đặc biệt chú ý khi họ đang sở hữu 3/13 ngoại binh đắt giá nhất Đông Nam Á (Việt Nam chỉ có 1 là trường hợp của tiền vệ Alex Lima có giá khoảng 700 nghìn USD đang chơi cho TP Hồ Chí Minh).
12 tuyển thủ Malaysia đang khoác áo Johor Darul Tazim gồm: thủ môn Faralu Marius, Hasik Nassli; hậu vệ Matthew Davis, Adam Nor Aslin, Laveri Cabinong, Edil Safuan, Syzwan Isac; tiền vệ Lirid Kranzy, Fasail, Zymercurti và các tiền đạo Akhyar Rashid, Zyfic Arad, Hazwan Bachri, Safawi Rashid.
