Trước đó, cuối ngày 17/8, cảnh sát ghi nhận xảy ra một vụ nổ tại một ngôi nhà ở Alcanar, cách Barcelona khoảng 200 km về phía Nam, khiến 1 người thiệt mạng và 7 người bị thương. Vụ nổ này diễn ra chỉ vài giờ trước khi những kẻ tấn công điều khiển xe lao vào đám đông ở Barcelona, khiến 14 người thiệt mạng. Sau đó, rạng sáng 18/8, một nhóm gồm 5 đối tượng tấn công đã đâm xe vào những người đi bộ tại thị trấn nghỉ dưỡng ven biển Cambrils, khiến 1 người thiệt mạng.
 Lính cứu hỏa thu giữ các bình ga được cất giữ trong căn nhà ở Alcanar ngày 18/8. Ảnh: EPA/TTXVN |
Trao đổi với báo giới, Cảnh sát trưởng vùng Catalonia Josep Lluis Trapero cho biết đã phát hiện chất nổ tại ngôi nhà ở Alcanar và cảnh sát đang điều tra theo hướng "các vụ tấn công đã được lên kế hoạch trong ngôi nhà này". Vụ nổ tại ngôi nhà sau đó đồng nghĩa những kẻ tấn công đã không thể sử dụng số nguyên liệu mà chúng định dùng trong các cuộc tấn công ở Barcelona, Cambrils và có thể ở những nơi khác. Do đó, điều này buộc chúng phải hành động theo "cách thô sơ hơn" so với dự định.
Tiết lộ này cho thấy lỗ hổng an ninh đáng báo động tại Tây Ban Nha, bởi một âm mưu khủng bố được tính toán kỹ lưỡng chỉ bị phát hiện cho đến khi xảy ra vụ nổ tại ngôi nhà ở Alcanar, và bất chấp vụ việc đáng chú ý này, những kẻ khủng bố vẫn có thể tiến hành hai vụ tấn công tại Barcelona và Cambrils mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Cho đến nay, cảnh sát đã bắt được 4 nghi can liên quan đến loạt vụ tấn công đẫm máu trên, trong đó một tên ở Alcanar và 3 tên ở Ripoll. Ba tên mang quốc tịch Maroc và một là công dân Tây Ban Nha, ở độ tuổi 21 đến 34. Ngoài ra, phía cảnh sát cho biết nhiều khả năng đối tượng cầm lái trong vụ đâm xe ở Barcelona có thể nằm trong số 5 nghi can đã bị lực lượng an ninh tiêu diệt trước đó.
Cùng ngày, Ngoại trưởng Mỹ xác nhận ít nhất 1 công dân Mỹ đã thiệt mạng trong hai vụ tấn công đẫm máu trên ở Tây Ban Nha, và giới chức nước này đang nỗ lực xác nhận số phận của một công dân còn lại. Trong khi đó, phóng viên TTXVN tại Sydney dẫn lời Ngoại trưởng Australia Julie Bishop đã xác nhận có ba công dân nước này gồm 2 nam, 1 nữ bị thương trong các vụ khủng bố trên. Bà Bishop cho biết sau khi nhận được thông tin, các nhân viên lãnh sự quán Australia tại Madrid đã lập tức lên đường tới khu vực này để giúp đỡ những người bị nạn, đồng thời kêu gọi tất cả các công dân Australia không nên rời khỏi khách sạn và làm theo chỉ dẫn của chính quyền địa phương. Ngoài ra, phía Trung Quốc cũng xác nhận có 3 công dân nước này bị thương trong các vụ khủng bố trên.
Trước tình hình an ninh đáng báo động tại Tây Ban Nha, Bộ trưởng Nội vụ Pháp Gerard Collomb thông báo an ninh đã được thắt chặt tại biên giới Pháp - Tây Ban Nha trong bối cảnh một nghi can trong vụ khủng bố ở Barcelona vẫn đang lẩn trốn.
Trong khi đó, phát biểu sau cuộc họp của Uỷ ban Phân tích chiến lược chống khủng bố cùng ngày, Bộ trưởng Nội vụ Italy Marco Minniti cho hay nước này sẽ tăng cường các biện pháp an ninh tại một số địa điểm nhạy cảm và những khu vực người dân thường tụ tập. Lực lượng an ninh Italy sẽ thực hiện các biện pháp kiểm tra đối với những xe ô tô cho thuê tự lái và bất cứ chiếc xe tải nào lưu thông ở khu vực trung tâm thủ đô. Tuy nhiên, cấp độ báo động về an ninh ở Italy vẫn không thay đổi.
