Theo người đứng đầu Tổ chức Giám sát Nhân quyền Syria (SOHR) Abdel Rahman, nhóm Failaq al-Sham đang rút quân cùng các loại vũ khí hạng nặng ra khỏi vùng nông thôn miền Nam tỉnh Aleppo, nằm cạnh tỉnh Idlib, và là một phần trong khu phi quân sự về phía Tây.
Ông Abdel Rahman cho biết đây là nhóm vũ trang đầu tiên tuân thủ yêu cầu rút quân khỏi vùng đệm phi quân sự do Nga và Thổ Nhĩ Kỳ thiết lập nhằm tránh một chiến dịch tấn công của quân đội chính phủ Syria nhằm vào tỉnh Idlib.
Nhóm Failaq al-Sham có khoảng 8.500 đến 10.000 tay súng thuộc liên minh Mặt trận Giải phóng quốc gia (NLF) được Thổ Nhĩ Kỳ hậu thuẫn. NLF kiểm soát 40% diện tích tỉnh Idlib nhưng cũng hoạt động mạnh tại các tỉnh láng giềng của Idlib là Aleppo, Hama và Latakia. Theo ông Abdel Rahman, Failaq al-Sham là nhóm lớn thứ hai về trang thiết bị quân sự và lớn thứ ba về nhân lực tại miền Bắc Syria.
Ngày 17/9, Tổng thống Nga Vladimir Putin và người đồng cấp Thổ Nhĩ Kỳ Recep Tayyip Erdogan đã nhất trí thiết lập khu phi quân sự giữa quân đội chính phủ Syria và lực lượng nổi dậy xung quanh tỉnh Idlib.
Khu này rộng khoảng 15-20km dọc theo đường ranh giới hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của các lực lượng đối lập. Các nhóm nổi dậy cực đoan đều sẽ phải rút khỏi khu phi quân sự, trong đó bao gồm nhóm Mặt trận Al-Nusra trước ngày 15/10 tới.
Trước đó, Nga và Thổ Nhĩ Kỳ thể hiện quan điểm khác nhau về kế hoạch của quân đội Chính phủ Syria mở cuộc tấn công giải phóng Idlib, nơi được xem là thành trì cuối cùng của lực lượng khủng bố và phiến quân ở Syria.
Moskva cho rằng kế hoạch tấn công này sẽ giúp quét sạch khủng bố ra khỏi Syria, trong khi Ankara lo ngại sẽ phải đối mặt với làn sóng người tị nạn ồ ạt đổ về do tỉnh Idlib giáp giới Thổ Nhĩ Kỳ.
Trong khi đó, Liên hợp quốc và các tổ chức viện trợ nhân đạo cũng đã cảnh báo rằng một cuộc tổng tấn công Idlib có thể gây ra một thảm họa nhân đạo quy mô lớn chưa từng thấy trong cuộc xung đột kéo dài 7 năm nay ở Syria.
