Sau khi báo cáo về chùm ca bệnh 41 người ở Vũ Hán mắc bệnh viêm phổi bí ẩn, Trung Quốc thông báo ca tử vong đầu tiên vì căn bệnh này vào ngày 11/1. Về sau, căn bệnh được đặt tên là dịch viêm đường hô hấp cấp (COVID-19) do virus SARS-CoV-2 gây ra.
Hai tháng sau, WHO tuyên bố COVID-19 là đại dịch. Italy trở thành điểm nóng dịch bệnh thời kỳ đầu. Bệnh viện chật kín bệnh nhân nặng, cả nước bị phong tỏa.
Tới cuối tháng 3, khoảng 2,6 tỷ dân toàn thế giới bị phong tỏa. Thành phố New York nhanh chóng trở thành tâm dịch đầu tiên ở Mỹ.
COVID-19 tác động mạnh nhất tới nhóm người sống và làm việc trong các không gian đông đúc, khép kín như nhà dưỡng lão.
Tổng thống Mỹ Donald Trump bị chỉ trích vì từ chối đeo khẩu trang nơi công cộng và coi nhẹ mối nguy hiểm của đại dịch.
Vào tháng 7, Tổng thống Brazil Jair Bolsonaro thông báo mắc COVID-19. Tới khi đó, Brazil đã trở thành tâm dịch của thế giới.
Mỹ hiện có tổng số ca mắc và ca tử vong vì COVID-19 cao nhất thế giới. Tới ngày 29/12 (giờ Việt Nam), Mỹ ghi nhận trên 19,7 triệu ca mắc, trong đó 343.000 người tử vong. Kể từ tháng 10, số người chết hàng ngày ở Mỹ đã tăng từ 700 lên trên 2.600.
Trong bối cảnh số người mắc và số người chết vì COVID-19 liên tục gia tăng khắp thế giới, hy vọng đã xuất hiện khi vaccine ngừa COVID-19 được phát triển, thử nghiệm và cấp phép sử dụng khẩn cấp ở nhiều nước. Anh trở thành quốc gia phương Tây đầu tiên cấp phép cho vaccine ngừa COVID-19 của Pfizer/BioNTech.
Sau Anh, nhiều nước khác đã cấp phép cho vaccine ngừa COVID-19 và tiến hành tiêm chủng đại trà.
