Kính viễn vọng không gian Swift được sử dụng để quan sát nghiên cứu những vụ nổ mạnh nhất trong vũ trụ. NASA triển khai kính viễn vọng này vào năm 2004 nhằm nghiên cứu các vụ bùng nổ tia gamma - được xem là một trong những vụ nổ mạnh nhất trong vũ trụ. Tuy nhiên, do quỹ đạo ngày càng hạ thấp, kính viễn vọng này nhiều khả năng sẽ rơi trở lại Trái Đất và tan rã khi đi qua khí quyển vào cuối năm nay.
Nhiệm vụ “giải cứu” đặc biệt trị giá 30 triệu USD nhằm đưa một robot tiếp cận, giữ và đưa kính viễn vọng Swift lên quỹ đạo cao hơn, qua đó kéo dài thời gian hoạt động của thiết bị. Trong khuôn khổ nhiệm vụ, ngày 3/7, Katalyst - công ty khởi nghiệp của Mỹ - đã phóng tàu vũ trụ không người lái do chính công ty này phát triển bằng tên lửa Pegasus từ một máy bay đang hoạt động trên không. Tuy nhiên, ngày 28/7, Katalyst cho biết tàu vũ trụ đã rơi vào trạng thái quay mất kiểm soát trong 72 giờ và gặp nhiều sự cố, trong đó có mất liên lạc. Katalyst cho biết các vấn đề về kiểm soát tư thế vẫn tiếp diễn, khiến công ty và NASA quyết định hủy bỏ nỗ lực giải cứu.
Quản trị viên NASA Jared Isaacman cho rằng dù kết quả không như mong đợi, nhiệm vụ vẫn có ý nghĩa bởi có thể giúp Mỹ phát triển năng lực bảo dưỡng và kéo dài tuổi thọ vệ tinh trong tương lai. Ông nhấn mạnh đội ngũ thực hiện đã nỗ lực với tốc độ cao nhằm tạo cơ hội để Swift tiếp tục hoạt động khoa học, đồng thời nâng cao năng lực cần thiết cho các nhiệm vụ tương tự sau này.
NASA cho biết tàu vũ trụ vẫn sẽ cố gắng tiếp cận Swift, qua đó giúp các nhà khoa học và kỹ sư thu thập thêm dữ liệu, kinh nghiệm phục vụ các nhiệm vụ bảo dưỡng vệ tinh tương tự trong tương lai.
