Bộ Ngoại giao Nhật Bản dẫn lời ông Motegi khẳng định với bà Kang rằng Tokyo không chấp nhận phán quyết được tuyên bố chính thức hôm 8/1, cho rằng phán quyết này "vi phạm luật pháp quốc tế". Ngoại trưởng Motegi, đang ở thăm Brazil, cũng hối thúc Hàn Quốc “ngay lập tức triển khai các biện pháp thích đáng để sửa chữa hành vi vi phạm luật pháp quốc tế”.
Trong khi đó, Bộ Ngoại giao Hàn Quốc cùng ngày dẫn lời Ngoại trưởng Kang Kyung-wha trong cuộc điện đàm yêu cầu phía Nhật Bản kiềm chế, tránh đáp trả một cách thái quá đối với phán quyết trên của tòa án Hàn Quốc.
Trước đó, trả lời các phóng viên tại Văn phòng Thủ tướng, Thủ tướng Nhật Bản Suga Yoshihide cho rằng theo luật quốc tế, một quốc gia có chủ quyền thì không thuộc quyền tài phán của tòa án nước ngoài. Do đó, phán quyết trên của tòa án Hàn Quốc phải được hủy bỏ. Ngoài ra, ông nêu rõ phán quyết này đã đi ngược lại Hiệp định Hàn-Nhật được hai nước ký năm 1965 nhằm giải quyết các vấn đề tài sản và yêu sách liên quan tới thời gian phát xít Nhật đô hộ Bán đảo Triều Tiên 1910-1945.
Trong Chiến tranh Thế giới thứ hai, hàng nghìn phụ nữ đã bị cưỡng bức làm nô lệ tình dục cho binh lính phát xít Nhật, còn gọi là "phụ nữ mua vui". Họ chủ yếu đến từ các nước Hàn Quốc, Triều Tiên, Philippines, Trung Quốc đại lục, Đài Loan (Trung Quốc). Vấn đề "phụ nữ mua vui" là nguồn cơn gây căng thẳng ngoại giao giữa Hàn Quốc và Nhật Bản trong thời gian dài.
Theo thỏa thuận năm 2015, Nhật Bản xin lỗi và lập quỹ trị giá 1 tỷ yen (9,18 triệu USD) để hỗ trợ cho các nạn nhân còn sống, đồng nghĩa giải quyết dứt điểm và vĩnh viễn vấn đề nói trên. Đây là thỏa thuận mà hai nước đạt được thời cựu Tổng thống Hàn Quốc Park Geun-Hye còn tại nhiệm. Tuy nhiên, Tổng thống hiện nay Moon Jae-in cho rằng đây là một thỏa thuận sai lầm và không phản ánh đúng những ý kiến của "những phụ nữ mua vui" còn sống. Tháng 10/2018, Tòa án Tối cao của Hàn Quốc đã ra phán quyết rằng cá nhân các nạn nhân vẫn có quyền đòi được bồi thường cho dù đã có thỏa thuận giữa nhà nước với nhà nước.
Hôm 8/1, Tòa án quận trung tâm Seoul đã ra phán quyết đầu tiên yêu cầu Nhật Bản phải bồi thường thiệt hại cho các nạn nhân bị cưỡng bức lao động trong Chiến tranh Thế giới thứ hai. Cụ thể, Tòa án tại Seoul yêu cầu Nhật Bản bồi thường cho 12 nạn nhân, mỗi người 100 triệu won (91.300 USD).
